Стив вздрогнул, пытаясь стряхнуть наваждение. Словно почуяв чье-то присутствие, встрепенулся и начал озираться внутри шара Муэрто. Стив видел его когда-то в образе Мастера Муна, видел его в образе черного колдуна, а теперь перед ним… Юноша напрягся, пытаясь прямым магическим ударом вскрыть сознание незнакомца. Мадам Клико истерически вскрикнула. Шар ослепительно вспыхнул и осыпался на стол мелким хрустальным порошком.
- Господа, - дрожащим голосом проблеяла мадам Клико, - я попрошу вас удалиться.
Кот с Петруччо поднялись из-за стола и как сомнамбулы двинулись к выходу. Стив остался на месте.
- Вы тоже, - раздраженно бросила ему мадам Клико. - Почему вы не уходите? Вы обязаны подчиняться. Я вам приказываю!
Хозяйка салона подняла глаза на юношу и поняла, что ее магия на него не действует. И тут на Стива что-то нашло. То ли схватка многолетней давности, которую он только что пережил, повлияла, то ли еще что, но он начал откровенно наезжать.
- Приказывать будете в другом месте, мадам, - жестко сказал он. - Вернее, приказывать будут вам. Где-нибудь в районе каменоломен для особо опасных преступников. Какое наказание предусмотрено в Нурмундии за шпионаж в пользу иностранного государства? Не напомните? А за использование дурман-травы для оболванивания клиентов?
- Кто вы? - сдавленно прошептала мадам Клико.
- С одной стороны, тот, кто может обеспечить вам рудники, а с другой - тот, кто сможет помочь вам не только усидеть на этом кресле, но даже приобрести еще большее влияние на короля и его окружение. Тот, кто сможет обеспечить вам надежное прикрытие, если вы будете работать на меня, под кодовым именем, ну, скажем, мадам Жульен. Ну так как мне к вам обратиться? Мадам Клико или мадам Жульен? Выбирайте.
- Мадам Жульен, - покорно кивнула головой сломленная хозяйка салуна.
- Я рад, что вы выбрали правильный путь.
- А куда мне деваться?
- И то верно. Итак, для начала объясните мне, что это за наглый горбоносый тип крутился в шаре?
- Великий магистр белой и черной магии Малье-гон.
- Кто он такой? Откуда взялся?
- Раньше отшельничал в горах Тигета. В Нурмундии появился совсем недавно. Полгода назад.
- Полгода? - удивился Стив. Это не стыковалось с его расчетами.
- Да, да… - Мадам Клико зябко передернулась. - Сначала все было нормально. Обычный практикующий маг. Очень сильный, а две недели назад король призвал его к себе во дворец, предложив место придворного мага, и его как подменили. Во дворце что-то странное стало происходить. Даже старых, проверенных соратников Эдуарда II во дворец не пускают. Даже меня… э-э-э…
