- Да хватит вам ссориться, - раздраженно сказал Осель. - Подумаешь, какой-то жалкий дракончик. Завалим мы его без проблем.
- Да и какая разница, когда помирать, сегодня, завтра, - бесшабашно махнул рукой Собкар.
- Вот именно, - согласился Петруччо, деловито проверяя, как выходят ножи из ножен и потайных карманов. - Двум смертям не бывать.
- Да, - азартно закивал головой Кот. - Там орков заодно или великанов завалить не надо? Мы это запросто.
- Я очень рад, что наш блаженный не ошибся в подборе команды, - тонко улыбнулся колдун, сделал приглашающий жест и первым шагнул в темнеющий зев пещеры. - Будьте осторожны. Я постараюсь провести вас незаметно к самому логову дракона по заброшенным галереям гномов, но мало ли что… Будьте готовы отразить нападение в любой момент.
- Гномы так просто свои ходы не бросают, - задумчиво пробормотал Собкар.
- Разумеется, - невозмутимо согласился Мергил. - Либо ловушек наставили, либо здесь нечисть какая-то завелась. Такая, что даже гномы ее боятся.
- Судя по тому, как здесь смердит, проходы обжитые. Думаю, тут гадила семья троллей, - авторитетно сказал Петруччо.
Действительно, в подземной галерее, по которой гуськом шли охотники на дракона, пахло омерзительно.
- Нет, их бы я почуял, - отмел это предположение Мергил. - Я раскинул магическую сеть и о появлении этой нечисти узнаю сразу. Однако ничего не чую. Либо нечисть незнакомая, либо здорово замаскирована кем-то магически. А может, и впрямь здесь нет никого?
- Ей крупно повезло, - грозно сказал Петруччо.
- Кому? - потребовал уточнения Осель.
- Нечисти. Они б узнали остроту моих ножей!
- Тихо! - шикнул на них колдун. - Вы мешаете мне слушать пространство.
Друзья немедленно заткнулись, колдун, шедший впереди, поднял повыше факел, напряг слух, но грузное топанье за спиной мешало сосредоточиться и поймать еле слышные шорохи в глубине подземного лабиринта.
- Это какая сволочь там топает как слон? - сердито прошипел Мергил.
- Я тихо иду, - обиделся Осель. - Знаете, как в ордене нас натаскивали.
- А кто же тогда топает? - спросил Собкар.
- Не знаю, кто-то за мной, - невозмутимо пожал плечами Осель. - Сейчас у последнего спрошу.
- Так ты ж последним идешь, замыкающим, болван! - возмутился Петруччо.
- Серьезно? - повернулся гигант и ткнул факелом за спину.
То, что он там увидел, привело его в неописуемый ужас.
- Бежим, мужики! Догонят - всем хана!!
Паника вещь заразная. Охотники за драконами словно ждали этой команды, чтобы взять ноги в руки и рвануть что есть мочи. Судя по топоту сзади, преследователи не отставали.
