- Король не может меня принять? - нетерпеливо спросил Собкар охрану.
- Его Величество изволит почивать, - манерно ответил за стражу один из лакеев.
- У вас что-то срочное? - спросил другой лакей.
- Да как вам сказать… - Собкар был явно в сомнениях. - Послушай, милейший, а вот комнаты, куда поселили нас с принцем Леноном… там есть один портрет…
- Вам оказали великую честь, - важно сказал первый лакей, - поселив в покои сына короля Вольных Баронств Аврильяка Первого.
- Ага… того самого, который без вести пропал двенадцать лет назад, - с удовлетворением констатировал Собкар. - Значит, его портрет там и висит.
- Разумеется.
- Что там такое? - Дверь распахнулась, и в коридор выглянул не менее заспанный, как перед этим Стив, король.
Собкар тут же начал обмерять его лицо. У охраны и лакеев отпали челюсти. Аврильяк I тоже застыл в прострации. Это позволило Собкару закончить свою работу.
- Благодарю вас, Ваше Величество. Извините, но на сегодняшнем турнире я быть не смогу. У меня срочные дела.
Жанэр развернулся и почесал по коридору в обратном направлении. Он проскочил мимо Стива, вжавшегося в стенку, что-то возбужденно бормоча себе под нос.
- Ну и ну… - Король потряс головой, протяжно зевнул и вернулся в спальню. Лакеи осторожно прикрыли за ним дверь.
- Ну и ну… - согласился с ним Стив, глядя в спину удалявшегося Собкара, протяжно зевнул, но вместо того, чтобы идти в свою спальню под бочок к Эмме досыпать, потопал вслед за королем. - Надо все-таки извиниться. Да и предупредить кое о чем. Пожалуй, стоит его частично посвятить в детали операции. А то завтра дров наломает.
* * *
Под приветственный рев трибун герцог д'Эюссак установил на специальный постамент главный приз Стивиниады - ониксовую фигурку дракона - и остался рядом с ней, застыв в почетном карауле. Ему предстояло награждать ею победителя. Надо сказать, эти ежегодные ристалиша в Вольных Баронствах проводились с размахом. Для каждого вида состязаний были отгроханы грандиозные комплексы. Этот, финальный, тур проводился на стадионе, расположенном буквально в двух шагах от королевского замка. Стадион внешне чем-то напоминал Колизей. По настоянию Стива, во избежание провокаций, как выразился он, амфитеатр со всех сторон охраняли эльфы с луками наизготовку в руках и гномы, деловито помахивающие своими топорами.
- Граф еще не очнулся? - шепотом спросил Стив мэтра Эльгира.
- Ждем, - лаконично ответил эльф. - С минуты на минуту может прийти в себя.
