Мальчик, разумеется, нашелся, и этот мальчик, конечно, оказался гномом, заранее укутанным в вышеупомянутую накидку. Он выдрал из земли шест с мишенью и помчался в поле. Судя по тому, как он прихрамывал на бегу, это был тот самый гном, которого Стив на тренировке подстрелил в пятку. Если это так, то малыша можно было смело назвать героем. Герой, не желая в очередной раз подставиться под стрелу, удрал так далеко, что мишень превратилась в маленькое, едва приметное пятнышко на горизонте. Убедившись, что он уже на безопасном расстоянии, гном начал бегать взад и вперед вдоль траншеи, размахивая мишенью. Из траншеи на него снизу вверх смотрели другие гномы и эльфы, невидимые публике. Они честно сидели в засаде, в ожидании своего часа. Публика заволновалась.
- Да разве ж туда стрела долетит?
- Это невозможно, господа!
Король тревожно посмотрел на Стива. Юноша пришелся ему по сердцу, и он искренне желал ему победы. Стив сделал невозмутимое лицо.
- Вот это другое дело.
Он вернул рупор Петруччо, взял в руки лук и двинулся на исходную позицию. Эмма вдруг заволновалась.
- Ваше Величество, - прошептала она королю, - вы бы пригнулись.
- Зачем?
- Ветер… Кто знает, куда стрелу моего мужа занесет?
Оказывается, безопасностью зрителей была озабочена не только она. Упившийся в зюзю Петруччо давал те же советы зрителям, которые, разумеется, восприняли это как шутку и радостно закатились. Наивные! Будь хоть кто-нибудь из них на тренировке Стива, сразу бы полезли под лавки. Собкар и Осель начали отнимать рупор у Петруччо. Артист боролся за него как лев.
- Дамы и господа! - орал он, отбиваясь от наседающих на него друзей. - Рупор гласности пытаются заткнуть антидемократические силы, но нашу песню не задушишь, не убьешь! Вот! А потому я продолжаю наш репортаж с места событий!
Сообразив, что живым Петруччо им не сдастся, Осель сунул ему в руки граненый стакан гномьей водки, и под громогласное бульканье, льющееся из рупора, Стив спокойно прицелился под веселый смех публики, которой очень нравились шутки комментатора. В принципе целиться Стиву не было нужды. Он и так знал, что не попадет, но все равно выиграет состязание. Главное - пустить стрелу подальше и повыше, чтоб ее потом никто не нашел, но тут было дело принципа. «А вдруг попаду?» - посетила Стива шальная мысль. Лучше б он не думал в этот момент. Его дикая, необузданная магия порой творила чудеса. Ему достаточно было просто попасть в молоко, но на этот раз Стив превзошел сам себя. Он не попал в молоко и даже не попал в пятку гному. Он попал чуть выше, но не подумайте, что в мишень. Гнома смело в траншею, откуда он выдал такой набор ненормативной лексики, что его подельники заслушались и чуть не прозевали момент подмены. Потом один из них опомнился и выскочил наружу с мишенью, в которую была заранее воткнута стрела. Разумеется в самый центр.
