Мсье Гильям встал в позицию. Стив отдал изящный салют противнику шпагой и принял стойку, абсолютно точно скопировав своего учителя. Причем сделал он это даже более элегантно.
- Для первого раза просто великолепно. Вы нигде раньше не обучались?
- Если честно, не помню.
- А что это за странный жест шпагой перед тем, как вы встали в стойку?
- Таким образом дуэлянты должны приветствовать друг друга, оказывая уважение сопернику. Раз он вышел на бой, значит, не трус и достоин умереть от вашего клинка… или вы от его.
- Как это благородно! - воскликнул мсье Гильям. - Надо будет ввести этот изумительный обычай в дуэльный кодекс. Однако приступим. Наблюдайте за мной. Сейчас я вам продемонстрирую самый простой выпад, позволяющий поразить цель. Для этого делается обманный финт, заставляющий отклониться шпагу противника, и тогда…
Мсье Гильям ринулся в атаку, послышался звон клинков, и его шпага, свистнув в воздухе, вонзилась в серебряный дуб.
- Ну это же несерьезно, - укорил его Стив, выдернул из ствола шпагу и подал ее учителю рукояткой вперед. - Любой нормальный фехтовальщик подловит вас встречным ударом. Для этого достаточно встать в оборонительное положение в терции, затем произвести перенос оружия, и из квинты батманом вниз… Что с вами?
Мсье Гильям тряс головой, пытаясь понять, о чем идет речь.
- Кажется, вы прекрасный фехтовальщик, но в теории слабоваты, - сообразил Стив. - Ну ничего, это поправимо. Надевайте снова маску, и посмотрим, как у вас обстоит дело с ложными выпадами. Приступим.
Шпага его замелькала с неуловимой для глаз скоростью.
- Выпад, уход, выпад, как видите, ложный, этот тоже и этот, и…
Шпага вновь вырвалась из рук учителя и улетела в траву.
- Вы прозевали третий перевод в темп, мсье Гильям, отвлекшись на ложные выпады. Поднимайте шпагу, продолжим.
Потрясенный мсье Гильям скинул маску, поднял шпагу и отсалютовал Стиву.
- Извините, Ваше Высочество, но мне вас учить нечему. Я бы сам с удовольствием взял у вас пару уроков.
Он сунул шпагу в ножны, отцепил их от пояса и с поклоном протянул Стиву.
- Примите это от меня, умоляю. Это фамильная…
- Наверняка граф, - понимающе вздохнул Стив, принимая шпагу. - Или его незаконный отпрыск.
Эмма тихонько зарычала. Ей очень хотелось проучить своего «благоверного», но он постоянно утирал всем нос.
- Следующего давайте, - прошипела она.
По знаку настоятеля монастыря в центр живого круга вышел закованный в латы мечник и, поклонившись, сказал:
