Первые ряды были застигнуты врасплох - так яростно и внезапно напали полицейские. Многие были сбиты с ног и, падая, увлекали других. Люди валились на землю, как кегли, и дубинки гуляли по головам и спинам без разбора'-мужчина, женщина, ребенок, не все ли равно для распалившегося полицейского? Вот он бьет и топчет ногами даже тех, кто уже не в силах подняться с земли.
Но торжество блюстителей "законности и порядка" длилось недолго.
Толпа "оказала сопротивление".
Откуда-то появилось оружие.
Группа мужчин бросилась к соседней церкви; железные прутья из ее ограды тут же превратились в боевые копья. Другие вооружились палками, бутылками, ножами. Многие дрались просто кулаками.
Полуголодные, истощенные непосильным трудом, сломленные безработицей, они с трудом могли противостоять откормленным, дисциплинированным и вооруженным полицейским. Но численное превосходство и решимость сказались.
Наемных лондонских констеблей вытеснили с площади, дубинки вырвали из их рук, а синие мундиры изорвали в клочья. Члены магистрата убрались в тыл заблаговременно. Вскоре разбежались и полицейские.
Булл Ринг оказался в руках рабочих. Красная звезда революции на минуту засветилась над Бирмингемом.
- Кто следующий? - задыхаясь, проговорил Оуэн. - Что дальше?
Крепкий удар дубинки пришелся ему по плечу - хорошо еще, не по шее, тогда бы он, пожалуй, вообще не встал. Но и он в ответ очень удачно приложился полицейскому кулаком по челюсти. Теперь он искал, кого бы ему еще стукнуть.
- Необходимо действовать организованно, - бормотал Таппер. - Сегодня, пока мы не остыли, можно захватить весь город. Не упускать этой возможности! Может быть - кто знает? - завтра Англия станет республикой!
Он огляделся вокруг в поисках ящика, который недавно служил ему трибуной. Но ящик исчез во время драки. Несколько ораторов в разных местах площади пытались привлечь внимание толпы, и никто не слушал маленького аптекаря.
- Где же наши вожди? - кричал он. - Сейчас не время для речей. Нужно действовать. Необходимо взять город в свои руки, занять вокзал, захватить...
- Сюда! Скорей сюда! - позвал Том.
Он нашел лестницу, которая вела на высокое крыльцо одного из домов; оттуда Таппер мог бы обратиться к народу. Но было уже поздно.
Послышалось пение кавалерийского рожка, потом стук копыт. Чей-то отчаянный вопль:
- Драгуны!
Высокие, как на подбор, ирландские драгуны, в блестящих касках, с саблями, сверкающими в свете фонарей, выехали на площадь и окружили ее, отрезав все выходы. Ликующие победители оказались запертыми, окруженными стеной острых клинков.
