Только одного из осужденных - Ивана не было видно.
- Вот видишь, король, - заговорили вокруг Дуль-Дуля царедворцы, - напрасно ты отпустил солдата. Он не вернется к нам. Кому охота вариться в котле, когда он может уйти в другую страну и служить другому королю!
- Нет! Нет! Я хорошо знаю Ивана: он не сделает ничего подобного! уверенно произнес Дуль-Дуль. - Он сдержит свое солдатское слово!
- Но ему время уже подойти! Сейчас взойдет солнце! - не унимались царедворцы.
И точно в подтверждение их слов брызнул целый сноп лучей и солнце ярко пригрело своим золотым морем и площадь, и котел, и короля с его свитой, и черного Аго.
В ту же минуту появился на площади солдат Иван. Он шел, едва переступая с ноги на ногу, вытянув вперед руки, медленно и ощупью, как ходят обыкновенно слепые.
- Вот и я, король! - произнес Иван. - Кажется, я послел вовремя!
- Да, ты поспел вовремя! - произнес король. - Готовься к смерти! Но что это с тобою? - прибавил он с недоумением, взглянув на лицо Ивана. - Где ты потерял свои глаза?
Сказав это, Дуль-Дуль расхохотался весело и звонко над чужим несчастьем, потому что у Дуль-Дуля не было сердца, и он не умел и не мог чувствовать жалости и боли.
- Я скажу тебе, король, где я потерял их, - произнес Иван, - только наклонись ко мне, а то я плохо говорю от волнения и иначе ты ничего не услышишь, король!
Дуль-Дуль наклонился к Ивану.
В ту же минуту Иван трепещущими руками рванул дорогой, золотом шитый камзол короля и коснулся королевской груди голубиным сердцем.
Король Дуль-Дуль громко вскрикнул. Смертельная бледность разлилась по его лицу. Он заметался и упал на руки придворных.
Он ощутил в груди своей что-то новое, сильное, что наполнило разом страшной болью и счастьем все его существо.
Часть свиты занялась бесчувственным Дуль-Дулем, а другая подхватила Ивана и потащила его к котлу.
- Он хотел убить короля! Надо его бросить в котел сию же минуту, а то он погубит всех нас, этот слепой чародей! - кричали они тащили Ивана к месту казни.
Иван был уже в двух шагах от котла, вот несколько рук подняли его на воздух, вдруг...
- Остановитесь! Иван, сюда! Ко мне! Мой бедный, слепой Иван! - послышался слабый голос короля, и в один миг Дуль-Дуль растолкал свиту и очутился перед своим слугою.
Его лицо было бледно и взволнованно. Глаза проливали слезы, прекрасные и светлые, как роса. Он держал руку у сердца, которое билось с невероятной силой.
- Ко мне, Иван! Ко мне!
