Он повернулся и прошептал на ухо шейхам двух самых крупных родов племени:
– Не беспокойтесь, шейх племени румов непременно его за это накажет!
Он сказал это, желая заставить их призадуматься и чтобы не упустить тот шанс, которого он так долго ждал.
***
Оставшиеся продолжали сидеть на своих местах. Иезекиль велел слугам разнести гостям кофе, давая тем самым всем почувствовать, кто в этом доме хозяин.
Кто-то сказал:
– Давайте начнем.
И принялся на все лады склонять поведение шейха племени, отца Ляззы.
За ним последовали и другие, и каждый выискивал недостатки, которых у шейха племени аль-Мудтарра, надо признаться, было немало.
– Почему бы нам не позвать шейха, – предложил кто-то, – пусть он сам за себя скажет.
Но один из шейхов племени румов прикрикнул на него, и тот замолчал.
***
Судилище над шейхом продолжалось до тех пор, пока не решили наконец лишить его положения шейха. А когда это сделали, стало понятно, что теперь надо выбрать нового шейха вместо низложенного.
– На это место я предлагаю себя, – заявил один из них. – А тот, кто против, пусть говорит.
Он обнажил свой меч, а за его спиной, выхватив мечи из ножен, встали те, кто состоял с ним в родстве, и некоторые из румов. Точно так же поступил и следующий со своими приближенными, за ним третий, четвертый и пятый, пока наконец из знатных людей и шейхов племени не осталось никого, кто не предложил бы себя таким образом, обнажив меч и окружив себя приближенными.
Пришлось говорить Иезекилю.
– Друзья мои, выбрать нового шейха племени оказалось непростым делом, и я боюсь, как бы здесь, выбери мы сейчас одного из присутствующих, не приключилась бойня. Дабы не допустить кровопролития и сохранить племя единым, пусть нас рассудит шейх румийского племени. Человек он благоразумный, шейх крупнейшего и сильнейшего из племен, и к тому же он перенес тяготы и опасности пути, чтобы оказаться вместе со своим племенем по соседству с нами. Разве не мудро позволить ему высказать свое мнение относительно нашего дела? Разве не честь для нас, которой доселе никто нам не оказывал?
Говорил Иезекиль стоя, а когда, кончив, сел, шейхи общин племени аль-Мудтарра захлопали ему, и только один возразил:
– Предпочтительней было бы, Иезекиль, чтобы наш вопрос мы решили сами, а не тот шейх, о котором ты сейчас говорил.
А когда все присутствующие отвергли его возражение, снова заговорил Иезекиль:
– Будем считать, что все шейхи племени аль-Мудтарра за исключением одного приняли мое предложение.
