От Комитетской, ощетинясь винтовками, двигалась группа молодых людей.
– Молодцы, что послушались меня и ушли, – обрадовался Иван Александрович. – И солдаты с вами? Отлично. Я вам по дороге все объясню. А сейчас давайте пойдем куда-нибудь, только не к Лиходедову и не к Пичугину. Их наверняка будут искать.
Посовещавшись, решили идти к Мельникову.
Коротко рассказав партизанам про «эвакуацию» Походного атамана и его штаба, Смоляков, вздохнув, перешел к главному:
– Теперь про груз. Я полагаю, что начальник штаба и 1-й генерал-квартирмейстер, пользуясь случаем, просто спишут все на первое похищение, обвинив меня и устранив свидетелей – то есть вас. Поэтому Федорин и приказал ждать контрразведчиков, чтобы вас спокойно убрать.
– И все из-за каких-то железяк? – возмутился Алешка. – Весь сыр-бор?
Его лицо пересекала жирная угольная полоса. Левое ухо и правая рука тоже были испачканы.
– А если бы я сказал вам, что с помощью этого оборудования можно подделывать мировые валюты?
Мельников аж привстал:
– Ух ты, так-разэтак! И даже английские фунты?
Серега только раз в жизни видел иностранные деньги. Купюра со строгой теткой – королевой кучи колоний, фигурировавших в пиратских романах, сильно впечатлила его. С тех пор «бурлак» считал все другие валюты, кроме рубля, жалким подобием платежного средства.
– А американские… э-э… доллары можно? – с надеждой спросил эрудит Пичугин.
– И немецкие марки тоже.
– Погодите, – оборвал Алешка. – У них же только половина ящиков…
Вместо ответа, глянув на подвязанную руку Лиходедова и распоротое плечо гимназерской шинели, Смоляков спросил:
– Я вижу, вы ранены?
Алексей геройски усмехнулся:
– Не смертельно.
– Ну, тогда, сударь, соблаговолите умыться.
Как после пошутил Серега Мельников, в его доме «прошло собрание тайного общества, напоминающее совет в Филях». Несмотря на многочисленность заседающих, тетка Варвара умудрилась-таки всех напоить чаем.
Солдаты-связисты благодарно кивали и, жмурясь, макали усы в блюдца. Так называемый взвод полевой связи разбрелся кто куда. Поразмыслив, земляки – а оба были родом из Харькова – решили, если это будет возможно, прибиться к корниловцам, стоящим в станице Ольгинской.
– Значит, говорите, моряки налетели на партизанское общежитие? – задумчиво переспросил Смоляков.
Барашков слегка замялся:
– Немного не так. Мы с Журавлевым за самогонкой сгонять решили, хотели ротного умаслить – у него именины были. Там рядом. Ну, на углу Базарной на них и наскочили. Темно было, хоть глаз выколи. Матросы шли тихо, со стороны Западенской балки. Мы пальнули – они по нам. Мы бегом обратно. Наши выскочили прямо из-за стола и – «Ура!». Осниченко кричит: «Окружай!» А матросы возьми и разделись: одни направо, другие налево. Гранатой в общежитие попали. Там как заполыхало!
