"Нужно встать и пройти к валуну, – думал Саныч, – там все начиналось". Он медленно встал, ковырнул ледорубом снег. На скрип встрепенулся Олег.
– Куда вы, Сан Саныч?
– Место одно хочу посмотреть...
– Место, где был прикован Прометей? – донесся из-за груды рюкзаков голос Порфирия. – Так ведь он пришпилен был на Ушбе, как гласит легенда...
– Почти угадал, – тихо сказал Буранцев, – один на Ушбе, другой здесь неподалеку.
Ребята переглянулись – они давно уже встали со своих мест и теперь с недоумением смотрели на старика.
Сан Саныч всматривался в каждого из них чуть исподлобья добрыми выцветшими глазами, зная наперед, кто первый начнет "выводить иронию".
– Саныч, у тебя голова не болит? – осторожно спросил Порфирий. – А то у меня таблетки...
– Нет, там он и был распят, и его в любой момент "эдельвейсы" могли расстрелять из карабинов.
Сказал резко, удивляясь металлическим ноткам, прозвучавшим в голосе.
Ребята промолчали.
– Тогда пошли, – сказал Зураб. – Мы не знали про это, Саныч...
Порфирий усмехнулся – не поверил.
Они поднялись по крутому склону, края которого резко обрывались вниз, в пустоту. Справа открылся узкий, как щель, "камин", и сразу за ним – гладкая, как щека, стенка, отвесно уходящая вверх.
– А егеря?.. – спросил Олег.
– Там, за гребнем, только левее. Должно что-нибудь остаться... Гильзы, может быть...
Саныч, прищурившись, не отрываясь смотрел на стенку, словно читал на ней историю своей жизни...
* * *
– Гитлеровцы! – шепот идущего впереди разведчика бросил их на снег.
Буранцев отполз за оставшийся от камнепада валун и осторожно выглянул. Белым конусообразным озером раскинулось перед ним небольшое плато. Со всех сторон было оно окаймлено холодными, тускло поблескивающими изморозью скалами.
И по самой середине этого застывшего "озера" двигалась длинная цепь людей с ледорубами – автоматы висели на груди. Буранцев и без бинокля разглядел выпуклые защитные очки на лицах бредущих по колено в снегу немцев. "Задача у них простая, – думал лейтенант. – Немцы хотят достичь перевального гребня раньше, чем мы. Захватив гребень, они перережут единственную дорогу, по которой должен пройти измотанный боями полк, ведущий арьергардный бой в долине".
Никто не ждал, что фашистские егеря появятся здесь. Они взяли штурмом южный склон хребта – значит, альпинисты отменные. Сколько же их? Полурота! Горные егеря из дивизии "Эдельвейс". Могут быть среди них и знакомые. Буранцев вспомнил двух баварцев, с которыми поднимался в одной связке на пик Шуровского четыре года назад.
