– Снова?
– Пытаются скрыть от меня, – скривился он. – Я же еще ребенок.
Я набрал дату отцовского дня рождения в девяти основных оцифровках – открылся еще один файл. Это был всего лишь бюджет на будущий год; ничего интересного. Сенаторы продолжали информировать Старика исключительно из вежливости.
– Тебе не нужно помочь с домашним заданием? – с надеждой спросил Филип. Он занимался дома с частными преподавателями и по дурости жалел, что не ходит в обычную школу, в которую отец засунул меня.
– Я всегда обхожусь без помощи. Не совсем так, но Филипу говорить об этом незачем. Пусть лучше думает, будто я делаю ему одолжение, позволяя писать за себя кой-какие рефераты. Это ж надо: он обогнал меня в учебе! Должно быть, сработали гены его матери, вряд ли это от Старика. Я заколебался.
– К среде нужно написать работу по истории. Что-нибудь связанное с правительством за последние сто лет.
– Здорово, – обрадовался он. – У тебя в комнате?
– Если б твоя мать не завела котенка…
– Выключай!
Я успел выйти из программы в тот самый миг, когда открылась дверь кабинета. Отец кинул на меня скептический взгляд:
– Что ты тут замышляешь?
Я принял самый угрюмый вид.
– Ф.Т. занял свободный стул, поэтому я сел на твое место. Прости. – И встал.
– Здравствуй, Филип. – Как я и надеялся, отец предпочел не обращать на меня внимания.
– Здравствуйте, сэр. – Ф.Т. встал. Эта чертова малявка всегда вежлив со всеми, кроме меня, потому что знает: я измолочу его, если только он попробует так обращаться со мною.
Правда, в отношении взрослых выбора у него не было. Его мамочка и Старик, точно мухи, прожужжали ему все уши о правилах хорошего тона. Как он только все это выдерживает!
Отец сказал:
– Извини, Ф.Т., я забыл о твоих голограммных чипах. Приходи сегодня вечером и…
Раздались шаги. Кто-то шел по холлу, выложенному плитками. Зазвучал веселый голос:
– Снова хотите украсть моего сына?
При появлении Арлины Сифорт лицо отца осветилось такой лучезарной улыбкой, какой меня он одаривал весьма редко. Но я не завидовал. Скоро я их всех удивлю.
– Не совсем. Просто… Я хочу сказать, что я… – отец замялся и прикрыл глаза. Я насчитал про себя пять секунд. Когда он снова открыл глаза, они лукаво блестели. – Верно, хочу. Вы не увидите своего сына, пока он не сделает домашнее задание для моего.
Я смотрел в окно с каменным выражением лица. Черт его подери, зачем топить меня перед этой сановной сучкой – просто чтобы сообщить мне, что ему известно о Ф.Т.?
