Годы спустя, когда я уже был членом Ассамблеи, в период правления администрации капитана меня редко принимали в Ротонде. Со мной он держался холодно. Я был обижен, но старался скрывать обиду. Возможно, его разочаровал мой уход в отставку из рядов Военно-Космического Флота. По крайней мере я сумел дослужиться до звания лейтенанта и не верю, что получил его благодаря хлопотам отца. Я страшно гордился своим достижением.
Однажды в разгар обсуждения колониальных тарифов капитан резко замолчал и развернул кресло к стене. Когда он заговорил снова, то в голосе его звучали боль и неуверенность:
– Роберт, прости меня за грубость.
– Я не заметил ниче…
– Конечно, заметил. – Он подошел к высокому окну с бархатными шторами, сцепил руки за спиной и долго смотрел на грязную реку.
– Я не…
– Понимаешь, ты пробуждал во мне воспоминания. – Он повернулся ко мне. – Некоторые воспоминания слишком… тяжелы.
Я встал:
– Сэр, мне действительно очень жаль. Нам не обязательно лично встречаться. Я не хотел стать причиной…
– Перестань. Прошу тебя, – Нечто в его голосе лишило меня дара речи. – Я должен тебе кое-что сказать.
– Да, сэр?
Его глаза встретились с моими.
– Я гордился тобой раньше и по-прежнему горжусь сейчас.
Я судорожно сглотнул.
Проклятье! На мне давно уже не кадетская форма. Я взрослый человек. Откуда же взялся этот ком в горле?
Он обошел массивный стол и легко коснулся моего плеча:
– Я буду переносить свои страдания, не заставляя страдать тебя. – Капитан смотрел на меня с твердой решимостью. – Для меня ты всегда будешь желанным гостем и в рабочем кабинете, и дома.
Несмотря на мое сопротивление, он стеснительно обнял меня, и на мгновение я опустил голову ему на плечо.
Было такое ощущение, словно у меня два отца.
Я старался делать все, чтобы они оба были мной довольны.
Арлина клубочком свернулась на диване, положив голову мужу на плечо. Я сидел напротив; Адам расположился на стуле.
– Я не буду стоять у него на пути, – проговорил капитан Сифорт.
– Я надеялся на большее, сэр, – признался я.
– Знаю, – прикусив губу, он еще раз пробежал глазами распечатку.
Я внимательно всматривался в своего ментора. Худощавый, выступающие скулы, запавшие глаза, в которых порой мелькала внутренняя боль. Капитан находился в хорошей физической форме. Он был среднего роста, но при взгляде на него возникало впечатление крупной фигуры. Исходившая от него холодная сила имела причиной не только хорошую мускулатуру.
Я подсказал:
– Может, речь перед ветеранами флота…
