Дерек наклонился ко мне:
– Его несет и несет.
Я повернулся к Джеффу Торну и шепнул ему:
– Слыхал? Политику теперь делают болваны. И правда «утверждают власть Объединенных Наций». Как будто нам сейчас без военных кораблей не поладить с собственными доминионами.
– С некоторыми можно и поладить. – Он поднял руку, чтобы предупредить мои возражения. – Думаю, Дубровик на этих делах собаку съел.
– …Итак, по случаю приемки космического корабля «Галактика» я имею честь представить его превосходительство Николаса Эвина Сифорта, Генерального секретаря Организации Объединенных Наций. – Повернувшись ко мне, адмирал расплылся в улыбке, словно малыш, ждущий родительской похвалы.
Послышались одобрительные аплодисменты. Они волной прокатились по залу, кондиционеры в котором этим жарким днем лондонского лета работали на полную мощь.
Я взялся за трость с серебряным набалдашником и с ее помощью поднялся со своего стула, устало и вместе с тем заговорщицки подмигнул Арлине.
– Ну что, отправить Дубровика в отставку прямо сейчас? – проговорил я полушутя, полусерьезно.
Ее губы слегка шевельнулись:
– Конечно, дорогой. Земельщикам на следующих выборах только и не хватает кандидата-мученика.
Я вздохнул и заковылял к ожидавшим меня микрофонам.
– Садимся, – сказал в ларингофоны Марк Тилниц, начальник моей службы безопасности.
Наш вертолет сел точно в центре креста на посадочной площадке Академии Военно-Космических Сил в Девоне.
Тилниц был сотрудником следственного отдела ООН. Генерал Доннер прибыл из Генерального Штаба Вооруженных Сил ООН, Карен Варне – из флотской разведки, другие секретные агенты – из нью-йоркской полиции. Странная система, но благодаря ей к охране Генсека ООН могли приложить руку разные службы, соперничество между которыми ко всему этому и привело, а ни о какой преторианской страже не могло быть и речи.
Под унылым девонским солнцем я стал сходить по трапу. Охранник был весь ожидание, он парил где-то рядом с моей рукой, готовый в любую секунду меня подхватить.
– Что, выгляжу таким немощным? – едко осведомился я. Возможный его ответ меня, пожалуй, немного страшил. – Дай-ка я сам. Арлина? Я здесь. – Я протянул руку.
Выбравшись из входного люка, она начала осторожно спускаться по ступенькам.
– Что-то случилось, Ники? Ты в последнее время не в себе.
– Ничего, все в порядке. – У меня заболело колено. – Ненавижу эти публичные церемонии.
Я сделал над собой усилие и улыбнулся начальнику Академии Хазену, спешившему нас поприветствовать. Вертолеты и реактивные самолеты, которые обеспечивали нам то ли эскорт, то ли защиту, наконец растворились в небе.
