– Это невозможно. Я же только что сказал вам…
– …либо мы привлекаем в дело партнеров, – хладнокровно закончил японец.
Манкриф посмотрел на Гласса.
– Да, Кайл, – кивнул тот. – Извини, но ничего другого мы предложить не можем. А ты уж поступай, как считаешь лучше…
Манкриф сжал зубы.
– Значит, вы хотите, чтобы я костьми лег, но выполнил свои обещания? Отлично, я выгоню треть персонала, яйца себе отрежу, но сделаю и конфликтные игры, и открою «КиберМир» вовремя. Договорились?
По лицу Тошимуры пробежала еле заметная улыбка.
– Вот это другой разговор! – весело воскликнул Гласс.
– К первому апреля, – напомнил Свенсон.
Когда экраны погасли, Манкриф достал платок и вытер им вспотевшее лицо. Сидевшая в дальнем конце стола Виктория Кессель, выгнув брови, удивленно посмотрела на босса.
– И вам не жалко потерять мошонку?
– Очень жалко, – ответил Манкриф, – но что делать? Эти сволочи просто заставят меня взять нож.
– У меня есть предложение получше, – тихо произнесла Виктория.
– Вики, – прервал ее Манкриф. – Я уже не раз говорил тебе, что правительственный контракт меня абсолютно не интересует!
– Кайл, нам нужна свобода. Сколько еще можно бегать на поводке?
– Не желаю иметь дела с правительством! – отрезал Манкриф. – Ты ничего не понимаешь! Стоит только взять у них грош, как моментально попадаешь в мышеловку. Ты и не заметишь, как они опутают тебя всякого рода ограничениями.
– В любом контракте есть ограничения, – пожала плечами Виктория. – Зато денег там немерено. Предложение идет из самого Белого дома. Поверь мне, Кайл, это будет честная сделка.
– Может быть, может быть. Только что-то не очень верится.
– Прежде всего, Кайл, эти люди боятся огласки не меньше тебя. Деньги, которые они предлагают, идут даже мимо Конгресса. Есть сумма, которой Белый дом оперирует сам, по своему усмотрению. А поскольку об этом контракте никто не будет знать, то и дышать тебе в затылок никто не будет.
Манкриф попытался усмехнуться, но усмешка вышла жалкая.
– Дадут они порядочно и ничего взамен не потребуют. Соглашайся, Кайл, ничего другого у тебя нет.
– Как же я не люблю все эти шашни с правительством! – застонал Манкриф, но как-то слабо и неестественно.
Вики позволила себе мягко улыбнуться:
– Ты только поговори с ними, Кайл, ведь больше от тебя ничего не требуется.
Манкриф что-то проворчал, но Вики не расслышала его слов.
– Иначе пойдешь к Диснею, – вбила Вики последний гвоздь.
Она понимала, что Манкриф сломлен и у него просто нет иного выхода, кроме как последовать ее совету. «Он слишком не хочет выпускать из своих рук контроль над «Парареальностью», – подумала она, – и поэтому сделает так, как я ему говорю».
