Стоп. А почему собственно вверх? Я напрягаю мышцы и рывком сбрасываю тело вниз. Трава не держит, и я выскальзываю из ее объятий. Я снова на ногах - и не собираюсь умирать. Широкий луч пропахивает тропу на склоне. Быстрыми короткими ударами валю деревья по сторонам - и захлебываюсь истерическим хохотом. Как все просто - надо только отступить, повернуть назад - и если ты обернешься, то увидишь дверь в стене, о которую бился лбом. Какая же смешная штука жизнь - ты должен сдаться, чтобы победить. А может быть, мне не нужно надрываться и лезть вперед? Может, эта карусель кончится, если я срежу себе голову лучом? Впрочем, пара десятков предыдущих смертей ставит этот вариант под сомнение...
Бегом. Прыжок через вершину холма - падая, я выжигаю себе дорогу. К черту эти джунгли, к черту эту траву, к черту это лицо на этом чертовом небе... Жаль, что облака не горят.
END
Глупо. Пройти так далеко - и закончить так глупо. И это тогда, когда я вспомнил почти все, когда я знаю, кто я и откуда, и могу называть по именам тех, кто приходят во сне...
Я не должен был верить, что это она. Но она была здесь, она стояла под деревом-вампиром - как жаль, что оно не горит... Рефлекс был быстрее, чем мысль, и я бросился в объятия дерева раньше, чем подумал о себе... Господи, ну неужели я должен научиться еще и безразличию к тем, кого люблю, в дополнение к той ненависти и злобе, которым еже научил меня Путь? Я должен пройти мимо той, к которой шел всю жизнь, той, ради улыбки которой я ступил на Путь - и смотреть, как она умирает, пусть даже это и иллюзия... Или я должен поставить свою жизнь в игре с вероятностью - и проиграть.
Конец. Пульсирующая боль в плече и груди, взрывы в голове - результат удара о ствол. Если я поверну голову, то увижу в стороне свою правую руку, все еще сжимающую бластер... Судя по шипению травы, он еще работает.
Легкие толчки - и боль уходит, наступает приятная эйфория. Хорошо, что в соке вампира есть наркотик...
Я лежу на спине и чувствую, как с кровью из меня вытекает жизнь. Вот в такие минуты, когда до смерти лишь миг, по-настоящему понимаешь Экклезиаста...
Я лежу и смотрю в небо, где над верхушками деревьев, над потолком тропических джунглей разгорается северное сияние. Я лежу и жду, когда же на месте ЕЕ лица появятся пылающие буквы:
"GAME OVER".
