– Нужна носовая платока? – громыхнуло из глотки грозного чудища.
Интонация была явно звериной, но слова – вполне человеческие.
Я вытаращил глаза, проглотил комок и затряс головой.
– Твоя кто, масса? – поинтересовалась обезьяна, – Зачем здесь? Приехала охотиться?
Я снова потряс головой, но видение не исчезло.
– Искать в джунгли алмазы? Золото? Нет? Может, Кладбище Большой Слон с груды слоновая кость?
Я еще пуще выпучил глаза.
– Твоя, бвана, искать Белая Богиня?
Пока косматая образина вела допрос, я усиленными глотками пытался вернуть на место сердце, от страха застрявшее в горле. Наконец ко мне вернулся дар речи.
– Ты… ты действительно разговариваешь, – просипел я. – Никогда бы не подумал… В жизни не слыхал, чтоб гориллы разговаривали.
Обезьяна скривила морду в жуткой гримасе.
– Звучит довольно косноязычно, а, бвана? Моя тоже так думать, но что делать: пинжин-инглиш и искусственный местный жаргон. И говорить так, точно вечно голодный. Но твоя ведь знать дока… Он создать меня так разговаривать. Считать, именно такой речь ожидают слышать.
– Но я не знаю дока, – ответил я. – Потому сюда и приехал. Я журналист.
– Сам следовал догадаться, – удрученно пробормотала обезьяна. – У твоя нет усы. Сперва думать, твоя – злодей. Но все злодей с усы, правда?
Я снова сконфузился.
Обезьяна не обратила внимания на моё смущение и вежливо отобрала у меня багаж.
– Идти, – прорычала она. – Моя твоя проводить.
Макушка скалы представляла собой ровное плато, возвышавшееся над пляжем и морем. Прохладный свежий ветер насквозь продувал лишенную растительности каменистую площадку, над которой кружились парящие в небе чайки.
Резиденция доктора Норка занимала почти все плато и напоминала гигантское бетонное колесо. Из белого сводчатого центра выходило с полдесятка радиусов; сделанных в виде крыльев. С внешней стороны строение окружала глухая каменная стена с единственным входом.
Обезьяна подвела меня к воротам. Табличка гласила:
Доктор медицины ЭРАЗМ НОРК
Горилла отворила ворота и пригласила меня войти. Она Неуклюже потопала по широкому белому коридору, своей маниакальной стерильностью напоминавшему старый фильм про доктора Килдера. Я шел за обезьяной, которая миновала с полдесятка закрытых дверей и остановилась у большой двустворчатой двери в конце коридора.
– Моя доложить о твоя, – сказала горилла. – Доктор Норк проводить эксперимент.
Косматое чудище с трудом протиснулось в открытую створку и исчезло.
Я стоял в передней и прислушивался к отдаленному гудению динамо-машины, которое лишь усиливало сверхъестественность этого белого дворца, воздвигнутого в центре тропических джунглей.
