Спаслись только две собаки: Белка и потомок другой бродячей суки – Чернушки, – крупный, очень осторожный пес, с густой рыжеватой шерстью.
Этот пес до сих пор жив, а Белку настигла другая напасть, сотворенная над ней жестокими людьми.
Через несколько дней она появилась у нашего дома в ужасном виде. Все ее тело было покалечено, голова свернута на бок, хвост в крови, взор умирающего и тяжело страдающего существа. В ее взгляде было много безразличия к жизни, тоски, боли, страдания. Она даже не могла пошевелить хвостом ради приветствия, как она всегда делала при встрече.
При взгляде на нее трудно было определить, что с ней произошло. То ли она попала под машину и колесо основательно сдавило ей горло, повредив морду; то ли она с трудом вывернулась и убежала от какого-то смертельного захвата.
Вопрос со случайным попаданием под машину отпадает. Она столько лет прожила рядом с машинами и хорошо знала, как их избегать. Возможно, что это был специальный наезд, которого она, смертельно раненая, смогла избежать с большими потерями для себя.
Можно было предположить, что наезд был недавним или даже был совершен вот-вот.
Мы пригласили ее в дом, чтобы оказать ей помощь, но она не пошла – взрослые бродячие собаки, если они в состоянии передвигаться, в дом к человеку не идут – они там никогда не были.
Белка очень хотела есть. Мы ее накормили хорошо. Поев, она стала зализывать свои раны – это давалось ей с трудом. Посидев немного, она ушла в сторону канала, где было ее лежбище.
Напоследок она оглянулась и пристально посмотрела на нас.
Больше мы ее не видели, хотя и ходили ее разыскивать.
Возле ее лаза спустя два дня уже не было собачьих следов. Или она околела в своей норе, или она, оправившись немного, ушла из этих мест.
Многие бродячие собаки так делают, когда их преследуют люди, пытаясь убить их.
В этих же местах на канале, во времена Белки, появилась еще одна сука, которой дали имя Чернушка, потому что она был вся черная, чуть меньше Белки, с короткой шерстью и немного кривоногая, но очень сообразительная, умевшая находить подход к людям, которые могли бы ее покормить.
Ее век оказался еще более коротким, чем у Белки – всего три неполных года. Еще совсем молодой, ей не исполнилось и года, она принесла щенят, но они все оказались мертвыми – были недоношенными и слабыми.
Во второй раз она принесла потомство очень удачно. У нее родилось девять щенят.
Выбор места, где она родила, тоже оказался на редкость удачным. Она ощенилась под одним из строящихся гаражей на берегу канала, о которых мы писали выше. В это время там еще не было ни их хозяев, ни их машин, только строительные рабочие, которые на бродячих собак не обращали внимание, но изредка отдавали им остатки своей еды.
