Игры богов | страница 46



Задумавшись, я подошел к шкафу и взял слоненка из коллекции фарфоровых слоников. Мои мысли были далеки от того, что я делал, поэтому, повертев игрушку в руках, я хотел было вернуть ее на место, но внезапно мой взгляд приковала маленькая безделушка – копия какого-то экзотического насекомого. И этому послужил не сам внешний вид прототипа, а скорее то, что она отличалась от всей остальной коллекции. Я удивился, почему не заметил этого раньше. По сравнению с другими работами она была слишком грубой, будто сделанной наспех.

Я поставил слоненка и осторожно взял насекомое. Оно могло считаться либо красивым, либо безобразным – в зависимости от вкусов и степени вреда, который оно наносило сельскохозяйственным угодьям той планеты, где обитало. Длинное массивное тело удерживали восемь конечностей, и эта часть была немного похожа на скорпиона с опущенным хвостом. К телу крепились три пары прозрачных крыльев, причем две из них были расположены как у бабочки, и сами крылья даже в полусложенном состоянии выглядели достаточно большими, чтобы создать хорошую подъемную силу. Третья пара была совсем маленькой и крепилась почти к самому хвосту. Мне подумалось, что было бы интересно увидеть такую штуку в полете. Но самым красивым в этом существе была его яркая красно-зеленая раскраска: две полосы начинались от головной части и, постепенно сужаясь, по спирали уходили к хвосту. Цвет лапок тоже чередовался: полоска красная – зеленая – красная – зеленая.

Рассмотрев экспонат со всех сторон, я поставил его на стол, устроился поудобнее в кресле и задумался. Наспех такие вещи обычно не делаются, потому что целью является сама вещь, ее совершенство. Если эта штука была сделана в условиях ограниченного времени, то, выходит, целью здесь было нечто иное.

Этим иным могло быть что угодно. Может, мастеру просто срочно нужны были деньги. Но…

Мастера слишком дорожат своей репутацией, чтобы портить ее ради денег. И стал бы Хорф покупать для своей безупречной коллекции некачественный экспонат?

Я захватил странное насекомое и направился на поиски ребят из галактической полиции.

Крикса я обнаружил сразу же, выйдя из дома. Он разговаривал с полковником прямо перед входом.

– Что нового? – спросил он, увидев, как я выхожу.

Я протянул ему насекомое:

– Вот это я нашел в кабинете среди прочего. Он взял вещь в руки и осмотрел:

– Забавно. Но что здесь такого?

– Грубая работа. Все остальное сделано куда как тоньше. Вызывает некоторые подозрения. Наводит на мысль, что кто-то знал о пристрастии Хорфа и подарил это для коллекции. Естественно, от подарков не отказываются.