– Скажите им, что мы сдаемся. Скажите, что мы окажем им любое содействие, если они прекратят атаку.
Сообщение прошло кружным путем, чтобы скрыть местонахождение президента, а затем было послано в небо на разных частотах. Началось ожидание.
Харрисон ходил вдоль стола для переговоров, пытаясь избавиться от удушающего чувства вины за свое бессилие и сконцентрироваться на решении. Внезапно он остановился и повернулся к Киммелсу.
– Какие объекты не атакуют?
– Сэр?
– Вы рассказали мне, что они атакуют. А что они не атакуют?
– Ну, сэр… Я…
– Кинотеатры, – сказал Бликс. – Ни одного отчета об атаках на кинотеатры.
– Ну, раз уж на то пошло, мистер президент, – вступил Киммелс, – мы еще не слышали о нападении на бакалейные лавки.
– Или больницы, – добавил Бликс. – Кроме одной. Буквально несколько минут назад мы получили один отчет об атаке на подвал клиники. Минус третий этаж. Сорок футов в диаметре. Исчезли все, кто там прятался. И кусок морга. Но это пока единственный случай.
– Люди гибнут при каждой атаке?
– Ничего подобного, – ответил Киммелс. – На многие дома было совершено нападение, когда хозяева отсутствовали.
– Возможно, они пошли в театр, – добавил Бликс.
Киммелс посмотрел на своего коллегу, обернулся к президенту, сделал глубокий вдох и сказал:
– В любом случае… нет. В одном из отчетов человек сообщает, что в результате атаки исчезло несколько овец. И его лучшая пастушья собака. И еще у нас есть отчеты от лесников из заповедника к северу от Лос-Анджелеса о взрывах в лесах, на совершенно незаселенных территориях. И от лесников из других мест. А еще есть отчет, который иначе как странным не назовешь…
– Мы получаем ответ! – закричал Бликс. – Они отправили нам сообщение. Сейчас появится.
Харрисон проехался по столу и остановился рядом с Бликсом. На экране возник текст: НАМ НЕ НУЖНА ВАША КАПИТУЛЯЦИЯ. НАМ НЕ НУЖНО ВАШЕ СОДЕЙСТВИЕ.
Харрисон уставился на экран. Это их ответ?
Некоторое время спустя он сказал:
– Пошлите еще одно сообщение: «Тогда почему, во имя человечества, вы нас атакуете?», – он рухнул на стул.
– Следующий ответ должен прийти быстрее, – заметил Бликс. Харрисон, мрачный и обессиленный, поднял голову и посмотрел на него. – Понимаете, сэр, они же должны научиться отвечать. Может быть, даже выучить наш язык. Заметьте, они ответили вполне грамотно и вразумительно.
Затем он вернулся к своему компьютеру. Выражение энтузиазма на его лице потухло под взглядом президента.
Бликс оказался прав. Вскоре пришел ответ: МЫ НЕ АТАКУЕМ ВАС.
