– Немедленно приведите сюда Суика. И найдите директоров ЦРУ и ФБР, – он пересел на другое место и схватил телефон: – Это Харрисон. Дайте мне Макнаба. Сейчас же.
Министр обороны вышел на связь:
– Энди, ты в порядке?
– Что происходит? – президент требовал, забыв о любезностях. – Кто нас атакует?
Первым ответом была тишина. А второй прозвучал так:
– Мы не имеем ни малейшего представления.
– Что?! И это все, на что ты способен?
– Послушай, Энди. Этим занимаются несколько тысяч человек. И люди из всех остальных ведомств, которые могут хоть как-то помочь. Тем не менее… ничего. Повсюду гибнут люди и здания, но ничто не указывает на то, как и почему это происходит.
– Ерунда! Мне нужны ответы. Кто способен на такое?
И снова молчание. Затем вялый ответ.
– Никто. Размах бедствия превосходит все, что мы когда-либо считали возможным.
Руки Харрисона похолодели, даже несмотря на то, что шее стало теплее. Он почувствовал, как в нем растет желание обидеть старого друга – наорать, чтобы облегчить боль, задушившую мысли. Однако сделать этого он не успел.
– Минуточку, Энди. Мы получаем кое-какие данные. Подожди. Когда министр обороны Макнаб вернулся к трубке, его голос дрожал.
– Мистер президент, – начал он. Формально. И это было нехорошо. – НАСА и войска противовоздушной обороны сообщают, что Землю берут в кольцо неопознанные объекты.
Понимая, что происходящему теперь кое-как нашлось объяснение, Харрисон склонился над столом, словно застывшее изображение полной беспомощности. Факты продолжали поступать: предположительная высота полета вражеских кораблей – восемьсот миль, обнаружено семнадцать объектов, слишком далеко для ответного удара, причиной разрушения являются испаряющиеся сферические области пространства, диаметр зоны поражения от восьми до пятидесяти футов, аналогичные отчеты поступают из всех стран, принцип воздействия неизвестен, количество атак уже исчисляется сотнями тысяч, предположительно миллионами, никакого принципа или видимых причин, города и страны погружены в хаос.
Телефонная трубка, казалось, стала тяжелой ношей. Силы покинули президента вместе со способностью мыслить. Его порыв никогда не сдаваться, никогда не отступать в бою был забыт. Во время этого беспомощного оцепенения он представил себе конец своей жизни, своей семьи и всего человечества. Министр обороны, испуганный и беспомощный, спросил, есть ли у него какие-нибудь предложения – снова не то, что президент хотел бы услышать.
