Малиновый подошел к столу, занял место напротив Вершигорова, сложил руки на груди и поочередно, словно оценивая по каким-то одному ему понятным критериям, посмотрел на каждого из присутствующих.
Японец улыбнулся.
Европеец нервно дернул плечом.
Вершигоров положил на стол идентификационный планшет, который прихватил из аукционного зала.
– Вы действительно собирались принять участие в торгах? – спросил его малиновый.
– А почему нет? – вскинул брови Вершигоров. – Раз уж меня сюда пригласили…
Он умолк, не закончив фразы. Потому что понятия не имел, как она должна быть закончена.
– И вы собирались приобрести астероид на условиях добычи всех его полезных ископаемых в течение трех дней?
Вершигоров подумал. И почему-то решил, что лучше будет уйти от прямого ответа.
– Ну, в общем, что-то вроде того.
– Восхитительно! – всплеснул пухленькими ручками малиновый.
– Спасибо, – смущенно улыбнулся Вершигоров.
– Вы хотя бы представляете себе технологию добычи полезных ископаемых на астероидах? – малиновый навалился животом на край прозрачной столешницы. – Практически в условиях открытого космоса?
– Нет, – честно признался Вершигоров.
– Тогда – почему?
Малиновый всем своим видом олицетворял недоумение.
Вершигоров улыбнулся и прищурил левый глаз.
– А, так!
– Так? – растерянно повторил малиновый.
– Ну да! – подтвердил Вершигоров, молодецки хлопнул в ладоши и широко раскинул руки в стороны.
– Хорошо, – малиновый быстро провел кончиками пальцев по лбу. – Я ничего не понял, но не об этом сейчас речь, – он выпрямился, одернул френч, приосанился. – Меня зовут У-Фар. Я представляю кластер Шен-2-12. И являюсь одним из распорядителей Галактического аукциона, на который вы приглашены. Слева от меня – господин Осино Курамото из Японии. В Осаке у него свой небольшой бизнес.
– Зажигалки, мундштуки, пепельницы, портсигары и прочие аксессуары для курильщиков, – вставил японец и поклонился так, что едва не коснулся лбом стола.
– Справа – господин Томас Уильям Тревес-третий из Великобритании.
– Сэр Тревес-третий, – поправил У-Фара англичанин.
– Насколько мне известно, сэр Тревес занимается живописью, – улыбнулся англичанину У-Фар.
– Прежде занимался. Но не снискав больших успехов на этом поприще, оставил его. Сейчас я иногда даю уроки изобразительного искусства учащимся Тэйнчестерского частного пансиона.
– Замечательно, – кивнул У-Фар. – Ну, а прямо передо мной сидит господин Анатолий Вершигоров из России. Господин Вершигоров живет в Москве и трудится в сфере услуг.
