– Кажется… – задумался Эл. – По-моему так доктор и сказал, когда я спросил, что это за парень.
Да… Это мог быть тот Берт, которого я знал. Он отправился за год до меня, но в противоположном направлении. Лететь ему было поближе, поэтому вернуться он мог намного раньше. Надо его увидеть!
– В какой комнате живет этот Затль? – спросил я, терпеливо прослушав новости, которые, в тот момент, меня совсем не интересовали.
– В четырнадцатой, рядом с тобой, – объяснил Эл. – Не советую к нему ходить. Жутко нудный мужик. Кажется, он никого не замечает. Тяжелая меланхолия.
– Давно он вернулся? – продолжал я выспрашивать. – Я еще не читал последние номера бюллетеня… Не знаю, какие экспедиции вернулись и в каком составе… Кажется, я знаком с этим Бертом по Центру Обучения. Мы вместе заканчивали…
– Экспедиция Бранта вернулась три года назад. Они потеряли много людей, – сказал Энор пряча свой приемник под обшарпанную обивку кресла.
– Так я пойду? – сказал я неуверенно.
– Подожди, куда ты так спешишь? – остановил меня Эл. – Одному же скучно!
Однако разговор не клеился и вскоре я попрощался. Эл вышел со мной. Я думал, что он опять начнет открывать мне тайны, которыми потчевал меня в библиотеке. Но он только провел меня к себе.
Когда мы проходили мимо четырнадцатой комнаты, оттуда выскочил один из санитаров. Он тихо выругался и направился к лестнице.
– Что там у него? – бросился за ним Эл.
– Черт бы его побрал! – буркнул санитар. – Он уже два дня не ест. Пусть шеф с ним сам разбирается.
В моей комнате горел свет. На столе стоял недавно принесенный ужин. Эл попрощался со мной у порога и пошел к себе, вниз.
«Странный он, – подумал я. – Ведет себя абсолютно нормально и выглядит симпатично. Однако…»
Я не мог этого сформулировать… но мне казалось, что этот человек присматривает за мной или следит. Быть может из-за постоянного напряжения и сознания важности своей тайной миссии я стал слишком мнительным? Меня ни на минуту не покидало ощущение, что за мной кто-то смотрит…
После ужина я лег в постель и сразу заснул. Разбудил меня какой-то звук. Я не шевелился, постарался дышать ровно, и прислушаться к ночной тишине. Ничего. Наверное показалось со сна…
Вдруг, где-то рядом с постелью что-то зашуршало по полу. «Крыса, – подумал я. – Или что-то забралось через открытое окно. Ящерица! Нет… Слишком громко топает. Надо посмотреть.»
Быстрым движением руки я хлопнул по выключателю над кроватью. Одновременно со щелчком контакта, что-то шмыгнуло по полу. Загорелась лампа. Ослепшим взглядом я просмотрел все углы. Ничего. Если это была крыса, то спряталась в какой-то дыре. Я посмотрел на остатки ужина, которые так никто и не забрал. Оставшийся кусочек хлеба был не тронут…
