– Ракетному расчету приготовиться! – крикнул майор в микрофон. – Бронебойное оружие и огнемет – к бою!
Первый на Земле представитель расы Грактидов ползал по лесу, распластавшись на несколько сот квадратных футов, и в этом была его погибель, потому что это облегчало прицел.
– Цель: ползущий объект! – скомандовал майор слегка дрожащим голосом. – Прицел Тх-85…
Он остановился, помолчал и медленно, словно размышляя, закончил:
– Огонь…
Там, где секунду назад ползал Грактид, к небу взметнулся столб бурой массы, смешанной с землей и камнями.
– Огнеметчики, огонь!
Вокруг места взрыва забушевало ослепительное пламя, сжигая все своим испепеляющим жаром.
– Конец, – сказал майор, утирая пот со лба и расстегивая воротник мундира.
Оба стояли, опустив головы. Потом заговорил Брейт.
– Мы этого не предвидели. Не предвидели такой концентрации изотопов. Но для них это не имеет значения. Может быть, допущена ошибка в расчетах. А мы… бездумно, в сумасшедшем стремлении к самоуничтожению…
– Вы правы. Эго трудно назвать вторжением, – откликнулся майор. – Они не собирались никого уничтожать. Они ждут, покуда мы уладим наши дела между собой.
– Да. Торопиться им некуда.
Почти одновременно они взглянули на догорающие останки чудовища. Брейт машинально сжимал в руке маленький грязно-фиолетовый камешек.
Пламя погасло. Земля еще дымилась.
