Звеня длинными ножнами по земле, прибежал дежурный офицер. Задержанного подняли. Обыкновенный оремонский мальчик, недоросток лет пятнадцати. И – абсолютно безоружен, хотя здесь в таком виде из деревни не выходят. Да и вообще, в одиночку здесь бродить, даже местному… Босые ноги сбиты в кровь – издалека добирался.
– Что тебе здесь нужно?
Парнишка, мешая оремонскую речь с «общим», испуганно затараторил. Скадли наморщил лоб, пытаясь разобраться. Кто-то ему был нужен… младший начальник какой-то…
– Старший начальник здесь я! – Дежурный офицер возвышался над ним, как дог над Малым.
Нет. Зачем-то ему был нужен именно младший.
– Из начальников у нас младшие – вожаки, – куражливо выкрикнул один из курсантов. – Может, он к моему вожаку пришел, а? Мяса ему принес. Своего!
Вокруг загалдели:
– Мяса! Жратиньки хочу-уу!
– Да врет он все, парни, слушай больше!
– Вынюхивал что-то, гаденыш.
Зычно взревел один из вожаков, сунувшись клыкастой пастью прямо к лицу мальчишки, – тот с воплем осел на землю. Он уже не сдерживал слез, все еще пытаясь что-то объяснить.
«Они совсем паренька сейчас задавят, – с неудовольствием подумал Скадли, косясь на дежурного. – Ну что за разведчик из такой сопли? Даровую игрушку себе отыскали».
– А ну встань, крыса!
Но тот еще больше скорчился у ног курсантов, и тогда кто-то из них, выслуживаясь перед офицером, схватил его за грудки и рванул так, что распустил одежду до пояса, а парень вскрикнул и подскочил как ошпаренный…
Да… такого не ожидал, никто.
Не вскрикнул, а вскрикнула. И не парень вовсе.
И воцарилось молчание. В задних рядах один заржал блудливо, но его пихнули, и он умолк.
Первым опомнился дежурный.
– Так. Дело представляется ясным. Шпионаж!
– Потому и переоделась, – ошеломленно брякнул кто-то.
Скадли внутренне согласился было, но тут же сообразил, что для целей разведки, может, и стоит переодеть девицу в мужское, но нет смысла именно девицу и посылать: настоящий мальчишка сработает уж никак не хуже. Да и что здесь вынюхивать? Боевые псы – о них и так весь Оремон… весь Западный округ знает, разве скроешь… Только пусть попробуют до Лара эту весть донести через патрули.
– Сколько ты наших ребят заманила, гнида, сука?! – зазвенел яростью ломающийся юношеский голос.
Тут же подскочили остальные, готовые разорвать пленницу не хуже, чем их псы. Они словно забыли, что перед ними всего лишь девчонка – враг перед врагом.
– Тихо! – Офицер вдруг как-то по-волчьи вгляделся в ночь:
