– Теперь мне легче вернуться в Японию, – шептала она, – я только потому хотела остаться с тобой, чтобы защищать тебя от покушений!
* * *
Спустя несколько дней пароход прибыл в Сан-Франциско.
Уступая просьбам генерала Лакатира, капитан не выдал преступников американским властям, а обещал взять их обратно в Японию. Один из заговорщиков пропал без вести. Поручик Такамори покончил жизнь самоубийством еще прежде, чем пароход вернулся в Йокогаму.
Ник Картер сердечно распростился с генералом Лакатира и Томом Гарнетом, но на их приглашение посетить их когда-нибудь в Японии, он ответил:
– Слишком много тяжелого я пережил в Японии и поклялся сам себе, что никогда больше не поеду туда.
С гейшей Ота Окума прощание было очень трогательным. Заливаясь слезами, она уверяла Ника Картера, что никогда в жизни забудет его.
* * *
Спустя четыре дня Ник Картер прибыл в Вашингтон.
Здесь ему снова пришлось принять меры предосторожности, так как он хорошо знал, что в городе находится масса японских шпионов.
Он загримировался почтенным старцем с седыми волосами и бородой и снял номер в одной из лучших гостиниц.
Он узнал, что президент находится в это время в Вашингтоне и решил отправиться к нему, чтобы сообщить о пережитом.
Дойдя до Белого Дома, он спросил одного из служащих в большом вестибюле, где находился президент.
– Он у себя в рабочем кабинете, – ответил служащий.
– Будьте любезны отнести ему мою карточку.
– Президент сильно занят и никого не принимает.
– Ладно, – улыбнулся Ник Картер, – меня он примет, если вы ему предъявите мою карточку.
Служащий в недоумении взглянул на карточку, на которой было напечатано: "Одинокий искатель".
Спустя несколько минут он вернулся и с изысканной любезностью пригласил сыщика следовать за ним.
Ник Картер быстро вошел в рабочий кабинет президента и закрыл за собой дверь.
Президент, по-видимому, в сильном волнении стоял посередине комнаты с карточкой в руке.
В недоумении взглянул он на вошедшего старика.
– Будьте добры сказать, откуда вы взяли эту карточку? – спросил он.
– Она принадлежит мне, – спокойно ответил Ник Картер, – я имею право воспользоваться такими карточками.
Президент нетерпеливо покачал головой и сказал:
– Слова, написанные на этой карточке служили условным знаком для меня и некоего лица, к сожалению, пропавшего без вести или умершего уже несколько месяцев тому назад!
– Лицо это не умерло, – с улыбкой ответил Ник Картер и быстро снял парик и бороду.
Президент совершенно растерялся.
