Начало опыта могло задержаться. На этот случай было предусмотрено запасное время – ровно 0.30.
Я напряженно вглядываюсь в серую мглу. Но в моем секторе все было спокойно. Вот и полчаса первого.
Вдруг из темноты ко мне донесся слабый крик. Я вздрогнула. Неожиданно застрекотал мой фотоаппарат. Вероятно, я нечаянно задела спусковой рычаг.
А вокруг лежала прежняя мгла. Она показалась мне еще более густой и жуткой. Я выключила фотоаппарат.
Вскоре на востоке стало светлеть. Я сильно продрогла, мысли были только о теплой постели, о стакане горячего сладкого кофе с ванильными сухарями.
Подъехал наш институтский маленький грузовик. Мы с Олей принялись складывать ионизаторы, чтобы отправить их обратно на станцию. Таково было распоряжение Леонида в записке, которую вручил мне шофер.
В тот же день в институте Леонид расспрашивал меня, как прошло ночное дежурство. Я узнала, что станция свертывается. Значит, из опыта ничего не вышло? Заикнулась об этом. Леонид утвердительно кивнул головой.
– Думаете, в науке все должно идти гладко, без сучка, без задоринки, как по писаному?
Я смолчала. Леонид по телефону вызвал Симона. Тот явился со свежепроявленной пленкой.
– Что вы хотели заснять? – строго спросил меня Леонид. – Почему пустили аппарат в ход?
– Я уже докладывала, что это произошло нечаянно, – ответила я. – Мне послышался крик. Я вздрогнула. Рука моя лежала на рычажке…
– Странно, – мягко сказал Леонид. – А теперь посмотрим, что получилось. Покажите, Симон.
На развернутых фотокадрах, которые проявил Симон, можно было заметить, что какая-то точка двигалась справа налево параллельно линии ионизаторов, но по направлению к станции.
– Значит, движение этой точки противоположно направлению, по которому должна была двигаться наша молния, – строго произнес Леонид, глядя в упор на меня. Что это такое, по-вашему? – спросил он.
– Не знаю, – ответила я, недовольная подобным экзаменом, а еще более настороженным тоном Леонида.
– Тогда думайте! Если даже придет в голову что-нибудь необыкновенное, скажите мне.
Я сочла это за окончание разговора и приподнялась со стула.
– Нет, пожалуйста, не уходите, – попросил Леонид. – Вы должны остаться. Хочу дать вам пищу для размышлений.
И Леонид обратился к Симону:
– Ну как, Симон, вы сможете выполнить работу, о которой я вам говорил?
– Разумеется. Я уже получил светофильтры.
– Ах, уже получили? Тогда, значит, можно сделать и…
Леонид взял трубку телефона, и я услыхала его разговор с Грохотовым:
