– Спрячьте, не читая.
Грохотов изумленно посмотрел на нас. В глазах у Леонида мелькнул лукавый огонек:
– Ты скоро узнаешь секрет этой записки, Степан. А вы, Таня, прочтете ее вслух, когда я вам прикажу.
Пришли дежурные монтеры исправлять освещение. При свете ламп мы увидели, что натворила в кабинете шаровая молния. Позолота с багетных рам картин, украшавших стены, исчезла. Зато дубовая темная мебель была вызолочена и блестела, как в музее.
Грохотов подошел к столу, протянул руки и вскрикнул:
– Что случилось? – подбежали к нему я и Леонид.
В руках Грохотова темнел пепел от сгоревшей бумаги. Книги и ведомости, лежавшие на столе, сохраняли свой обычный вид. Но достаточно было дотронуться до них, и они рассыпались в пепел.
– Отопри, Степан, шкаф, – попросил Леонид.
Грохотов распахнул дверцу. На обугленной деревянной полке покоился знакомый мне футляр серо-свинцового цвета.
Грохотов дотронулся до футляра и отдернул руку. Примерно через час снизу, из газовой, лаборатории, вернулись Симон и Оля. Они принесли анализ проб воздуха.
– Разрешите прочитать? – спросил Симон, обращаясь к Грохотову.
Но Леонид вырвал протокол из рук Оли, спрятал его за спину.
– Прочитайте мою записку вслух, – обратился он ко мне.
Я прочитала.
– «Закись азота».
Тогда Леонид протянул листок протокола Грохотову.
– Теперь читай это, Степан…
Взглянув на протокол. Грохотов высоко поднял брови:
– Любопытно… Они тоже пишут; «Закись азота». Ну и что же?
Мы все смотрели на Леонида, ожидая от него ответа.
– Пока секрет, – произнес он. – Кое-что становится ясным. Напомню лишь один факт. Ведь и раньше, Степан, в ваших опытах при разрыве шаровидных искр между электродами можно было заметить ничтожную дымку. Иногда ощущался запах, характерный для окислов азота, серы… И нам с тобой известно, что после разрыва шаровой 11 июня 1950 года в районе Саялы ощущался сильный запах фтористого водорода. Ты сейчас меня будешь ругать, а я тебе скажу одно: азот к шаровидной молнии имеет такое же отношение, как и все остальные девяносто один элемент химической таблицы Менделеева.
Грохотов наморщил лоб и медленно опустился в кресло.
– Начинаю понимать, Леонид. Но это приводит к невероятности…
Леонид призакрыл глаза в раздумье и очень медленно выговорил:
– К невероятности, которая более чем вероятна.
