– Благодарю вас! Простите, не расслышал вашего имени и отчества.
– Зовите меня Танек.
– Слушаюсь, – поклонился он. Поласкал собак, улыбнулся: – Отличнейшие псы…
Я смотрела на плотную, крепкую фигуру Грохотова.
Он показался мне похожим на охотника, который забыл дома ружье. Давно уже не видела я новых людей, и моему самолюбию польстило знакомство с профессором. Предложила ему выпить стакан чаю и начала хозяйничать. Сначала Грохотов отнекивался, но по выражению его черных глаз я видела, что ему хочется побыть здесь. Оказался приятным собеседником.
– Полагается занимать дам, – сказал он, добродушно посматривая на меня. – Не думайте, что я охотник. Признаться, не люблю этого занятия. Меня можно считать путешественником. Я ведь чуть ли не весь Союз исколесил… буквально… На колесах всех сортов – на железнодорожных, автомобильных, велосипедных, на телегах и на арбах. А сколько верхом: на лошадях и верблюдах, на быках и буйволах, сколько на своих на двоих – и не сосчитать!
Было интересно слушать Грохотова, и я вздумала угостить его заодно с чаем оладьями-скороспелками.
Грохотов рассказывал, как на родине, под Рязанью, у них в семье на кухне жил замечательный черный кот.
– Редкостный экземпляр. Звали его Кисюка-Масюка, – смеялся Грохотов. – Папаша мне бывало с ним фокус показывал.
– Какой фокус? – спросила я, подкладывая Грохотову поджаристых оладьев.
– Да как же… Начнет папаша в темноте Кисюку-Масюку железным гребешком чесать, а у того из шерсти искры, искры.
– Это от электричества, – смеялась я.
Вероятно, по выражению моего лица Грохотов догадался, что мне очень хочется подробней знать о должности путешественника, который обязан колесить по земле, и он сказал:
– Изучаю кое-какие любопытные вопросы. Ими интересуется наука. А я служу науке…
– Что же интересного для науки в этой степи? спросила я.
Грохотов медленно вытер губы салфеткой. Мне показалось, что он пользуется этим, чтобы ответить не сразу и обдумать свои слова.
– Как вам сказать? Я возглавляю небольшую экспедицию одного столичного института. Нас интересует метеорологические и некоторые другие данные этого района, – очень медленно и серьезно произнес Грохотов.
Я промолчала, хотя и чувствовала, что он ждет; чтоб больше говорила я. Пришлось сказать:
– Лето здесь очень жаркое.
– Вот-вот, – подхватил Грохотов. – Именно. Я здесь уже два месяца, работаю почти рядом, вон там за рощей, и ни разу не собрался в поселок, такая жарища… А сегодня с утра пасмурно, это мешало наблюдениям, я и решил прогуляться по степи. Да вот, как видите, попал сюда.
