Лен нахмурился. Знал он этот обычай кочевников - женщина со своим избранником уходит в степь и там, возле маленького огонька в бесконечной тьме, снова и снова свершается неизбежное таинство жизни.
– А по попе? - со всей подобающей строгостью поинтересовался он.
Скидывавшая полушубок девушка обречённо замерла, а затем хитро усмехнулась.
– Ты не того стережёшься, Лен. Бойся лучше того, что на груди носишь, - как-то загадочно ответила она и облегчённо вздохнула, освободившись от поднадоевшей тяжести зимней одежды.
Спохватившийся парень дрогнувшей от поспешности рукой пошарил под рубахой и с облегчением выдохнул лишь тогда, когда в пальцы легонько толкнула спящая в вересковом амулете человеческая душа.
– Кстати, ты так и не ответил мне, как накажешь за тот удар, - Славка странно заволновалась, размазалась в тёплом, пахнувшем весной воздухе и ощутимо напряглась. - Если ты в свой черёд мне сапогом в ухо заедешь, я кони двину быстро и напрочь.
– Копыта отброшу, - привычно поправил её ведун, ломая голову над непостижимыми словами девушки.
– Сдохну, гигнусь, дам дуба, - подыграла очаровательно отчего-то разрумянившаяся Славка, легонько разминая руки-ноги.
– Сыграю в ящик, окочурюсь, преставлюсь, - Лен отчаянно тянул время, так и не решив, как надлежит себя вести с полоумной, как и все они, девчонкой. Вечно у них страсти впереди разуменья бегут…
– Помру, загнусь и вообще - давай не будем об этом. Пусть посох что-нибудь сыграет этакое ритмичное, но томно-тягучее, долгое. А теперь, а теперь прошу - не пользуйся Силой и всего лишь смотри на меня.
Хм, а смотреть тут таки было на что. Как ни крути, а девятнадцать вёсен для этой девчоночки с полуночи самый сок. Не былинка, но и не старый пень. Да и сама из себя вовсе не страхолюдина какая… Лен осторожно коснулся пальцами стоящего рядом посоха, пробуждая тихо дремлющие на нём мелодии, и устроился поудобнее.
Любопытнейшее ощущение, между прочим. Вроде понимаешь разумом, что ничего такого, всё естественное не безобразно. И очень красиво, кстати - проклятая куртизанка таки навела на девчонку толику должного лоска. Но, но! Хоть и знаешь, что не протянешь вперёд подрагивающую от грязного нетерпения руку, но… в общем, всё, что остаётся, это сидеть и просто любоваться…
В какой момент началось это, Лен так и не уловил. Знакомая до почти мелочей девушка исчезла, растворилась в обманчиво-плавных движениях. Ушла куда-то, скрывшись за лукавым полуобманом танца. И сейчас зачарованному взгляду парня предстала супруга покойного графа, прежнего повелителя Дартхольме. Именно такой, какой Лен и… точно, Славка тогда тоже подглядывала вместе с ним в окно залы дворянского собрания - такой, какой парень запомнил чопорную и холодно-красивую графинессу. Между прочим, не гнушавшуюся самолично инспектировать общественный госпиталь или беседовать с жёнами и матерями моряков об их непростой женской доле.
