– Я своей властью распорядился жулика выпустить, да и крови за ним нет, - продолжал Архимаг бестрепетным голосом. - Алмазы возвращаю вам, ваше величество - и прошу разрешения допросить того, у кого они обнаружились, лично. Без свидетелей и даже записи допроса.
Кто другой под таким вот взглядом короля быстренько нагадил бы в штаны или попросту вонзил бы себе кинжал в сердце. Но и нынешний первый волшебник королевства был тот ещё старикан, старой закалки, когда с орками или эльфами ратились не на жизнь, а на смерть.
– Прошу по той причине, ваше величество, что в такой ситуации не доверяю вообще никому, - сухо проронил Архимаг, кое-как вытолкнув из ставших вдруг непослушными губ последние слова.
Ибо только сейчас заметил на лице короля ту самую бледность, которая обычно отличает покойника от живого.
– Ваше величество не хочет мне ничего сказать? Поделиться догадками или хотя бы соображениями, - едва дыша поинтересовался старый и всякого повидавший маг.
Задыхаясь, король дрожащей рукой рванул ворот. С безумным от ярости взглядом так посмотрел на старика, что тот отшатнулся.
– Молчи - умоляю, молчи и выполняй! За мной… вернее, веди к нему!
Слово его величества это дело такое, тонкое. Но ослушаться прямого приказа пред ликом самого короля? Нет, други мои и недруги, у коронованных особ свои тайны, и хранить их они умеют, уж тут будьте покойны - примерно таковые мысли одолевали почтенного Архимага, когда, накрыв обоих плащом невидимости, он рядом с августейшей персоной оказался вне пределов королевского дворца. Причём, таким путём, начавшимся сквозь стену в опочивальне его величества, что первый маг королевства, по должности своей обязанный знать всё и вся, здорово удивился, обнаружив - оказывается, не все входы-выходы ему известны…
Никто из них не проронил ни слова в напряжённом до звона молчании, пока путь не привёл прямиком в Башню Магов - и вниз, вниз, вниз…
Личный узник верховного Архимага. Как ни говори, а звучит почётно. Хотя это и почти не вспоминалось при виде валявшегося ничком неприметного горожанина с торчащей из спины иголкой-переростком, роняющей иногда синеватые искры.
– Никогда не доводилось видать, - с любопытством признал немного пришедший в себя его величество, и присел у застывшего в зачарованном сне тела.
Архимаг проворчал - иногда случалось такое, что жуликам удавалось удрать прямо из лап схватившей их стражи, но быстро увял. В резком и ярком сиянии волшебного шара было видно, с каким нездоровым любопытством его величество рассматривал пленника.
