Артур, охвативший взглядом все, что позволял увидеть фонарь, от удивления открыл рот.
– Эта штуковина искусственного происхождения, – взволнованно произнес Евгений. – Интересно, чьих рук это дело?
– Ну, он точно не американец, – прошептал Артур.
Ему было интересно, отчего он сравнительно спокоен перед лицом этого открытия. Он должен бы скакать от счастья. «Может, потому что Луна сама такая чужая, все-таки иная планета», – неожиданно подумал он, шагнул вперед и сказал:
– Это будто забытый артефакт античной цивилизации.
– Не думаю, что забытый. Твой отец пришел сюда, но его здесь нет. – Евгений сделал шаг назад, прижался к стене и прошептал: – Может, они забрали его! Может, они до сих пор здесь!…
– Да брось, Женя. Это было двадцать лет назад. Евгений глупо хихикнул:
– Извини, я… как это… расслабился на минутку. – Он отошел от стены на несколько шагов, потом остановился, оглянулся и сказал: – Может, нам стоило выполнить приказ командора?
– Да, возможно, – отстраненно сказал Артур. Он шел к постаменту.
Постамент напоминал пюпитр: его верхняя плоскость была слег-ко наклонена. Присмотревшись, Артур увидел на поверхности большую кнопку и символы, будто пояснения к ней. Пока Евгений подходил ближе, Артур изучал письмена.
– Я раньше никогда не видел подобных текстов, – удивился Евгений.
– Я тоже. – Артур вдруг отпрянул, потому что важность и необычность события поразили его. – Это не земная письменность. Я уверен. – Он повернул голову, чтобы посмотреть в глаза Евгению. – Знаешь, что это значит. Это место – не результат работы более продвинутой цивилизации Земли. Не может им быть.
– Почему не может?
Артур помолчал и задумчиво произнес:
– Или может… Но непохоже. Современное человечество существует тридцать или сорок тысяч лет. Не может быть, чтобы у нас не нашлось уже обнаруженных в раскопках артефактов более продвинутой цивилизации. Я в этом уверен. – Он снова помолчал, глядя на символы. – Это точно инопланетное.
Евгений кивнул.
Артур с благоговением и очень внимательно осмотрел постамент.
– Восхитительно! – сказал он. – Даже если SETI никогда ничего не найдут, я все равно буду знать, что в нашей Галактике есть другие цивилизации.
Словно для испытания своей веры он положил руку на кнопку. И скорее почувствовал, чем увидел, как позади него занервничал Евгений.
– Не возражаешь? – спросил Артур.
Евгений некоторое время не отвечал, потом пожал плечом:
– Не возражаю. Артур нажал кнопку. Купол наполнился звездами.
