– Вы замечательно выглядите, больше сорока вам не дать, - отпустила я комплимент.
– Возраст почти пенсионный, - всхлипывала Ермакова. - Выгонит меня Андреев вон, куда идти? В обычную общеобразовательную, на копеечную зарплату плюс классное руководство? Ни сил, ни здоровья нет.
– Кха, кха, - принялась я усиленно кашлять. Сейчас сообщу, что подцепила грипп, авось прилипчивая завуч отвяжется.
– Дочь с зятем - нищие бюджетники, - прошептала Ирина Сергеевна, - я тяну двух внуков-близнецов. Создам вам исключительные условия! Станете ходить на работу лишь тогда, когда присутствует Тима, а он прогульщик. Милая, дорогая… О моих детях подумайте! Они будут голодать!
– Ладно, - сломалась я.
– О-о-о! Спасительница!
– Есть небольшое «но».
– Я согласна на все!
– Я, правда, не планирую делать карьеру на педагогической ниве, долго работать не смогу.
– Душенька, а и не надо! - закричала Ирина Сергеевна. - Тимофей баловник, повозится с новой игрушкой и забудет. И каникулы летние скоро, за три месяца оболтус о вас и не вспомнит. Значит, завтра, в десять утра… Вы моя спасительница, я непременно вас отблагодарю, не люблю оставаться в долгу!
Я швырнула трубку на диван, осуждая себя за мягкотелость. Дорогая Вилка, прими искренние поздравления, ты в очередной раз стала жертвой манипуляций, купилась на сказочку о несчастных малютках, которые неминуемо скончаются от голода, если их бабушка окажется за воротами гимназии. Ну почему я не заявила решительно: «Нет!»?
Телефон вновь ожил.
– Алло, - мрачно сказала я. - Говорите, незачем молча сопеть!
– Я не сопю, - послышалось из трубки, - то есть не сопаю. Ой, не знаю, как правильно сказать! Говорю, а ты не слышишь.
– Майя? Опять? - невежливо отреагировала я на новый звонок Филипенко.
– Угу, нас разъединили, а потом почему-то пошел сигнал «занято», - как ни в чем не бывало продолжала приставала. - Так вот, я уже сказала: детективы не читаю!
– А я уже слышала твое заявление.
– Но здесь такая ситуация… Понимаешь, мне не с кем посоветоваться, а очень надо. Слушай, давай встретимся!
– Прямо сейчас?!
– А что? Время детское.
– Думаю, не стоит сегодня вести разговоры. Ты была на поминках и…
– Я абсолютно не пью!
– И, наверное, устала, - твердо закончила я фразу. - Лучше тебе пораньше лечь спать.
– Я никогда не укладываюсь до полуночи, - отбила мяч Майя.
Безбрежный эгоизм собеседницы начал меня раздражать.
– Охотно верю, что ты маешься бессонницей, - буркнула я, - но у меня никаких проблем со сном нет, а завтра к десяти я должна быть в одном месте. Предлагаю встречный вариант: беседуем в пятницу, часов в шесть, кафе на твой вкус.
