– Я пришел, чтобы предостеречь тебя. Вам всем угрожает серьезная опасность.
– Со стороны кого?
– Сэра Питера де Молака и Роберта Рэно, шерифа ноттингхэмского.
– Я их не боюсь, – засмеялся Робин.
– Но они ведут против тебя сотню воинов. Шериф поклялся повесить тебя на подъемном мосту Ноттингхэмского замка.
– Мало ли кто клялся.
– Но на этот раз король Иоанн отдал приказ поймать тебя. Он взбешен твоими ответами, какие ты ему давал в день турнира.
– Ба! Наш король – негодяй и тиран! Рано или поздно он поплатится за все свои преступления. Но, кажется, ты ранен! – воскликнул Робин, указывая на запачканную кровью повязку на руке Альрика.
– Да, и плохо бы ему пришлось, не подоспей мы вовремя, – вмешался один из молодцов, явившихся вместе с Альриком.
Юноша побледнел и зашатался, и Робин усадил его на траву.
– Я и не заметил, что ты ранен, – сказал он. – Отец Тук, дай ему кружку вина.
– И кусок хлеба, – добавил Альрик. – Я ничего не ел.
– Я угощу тебя олениной, – ответил толстяк, передавая юноше хлеб и мясо.
– Когда утолишь голод, расскажи нам о том, что произошло, – сказал Робин Гуд.
– Я буду есть и рассказывать, – улыбнулся Альрик, разрезая охотничьим ножом кусок оленины.
Когда все расселись вокруг костра и приготовились слушать, юноша начал свой рассказ.
– Помнишь, Робин, как я толкнул арбалетчика, когда он прицелился в тебя?
– Помню, дружок. Если бы ты не вмешался, эта стрела вонзилась бы мне в голову.
– Оказывается, этот арбалетчик был любимцем де Молака, а виновником его смерти де Молак считает меня. Заметив, что я принимал участие в стычке, де Молак подал жалобу королю и потребовал моей казни. За меня заступился тан Боддингтонский, мой друг и защитник. Хоть он и англичанин, но король прислушивается к его словам. Вооружив против себя весь народ, Иоанн ищет поддержки не только у своих соотечественников норманнов, но и у английских танов, надеясь, что в критический момент они его поддержат.
– И действительно, многие трусы, в надежде на будущие милости, пойдут за королем, – с горечью сказал Робин.
– Быть может, ты прав. Как бы то ни было, но король не посмел оскорбить Эдуарда Боддингтонского и отказал де Молаку. Однако он приказал бросить меня в темницу Ноттингхэмского замка. Там мне пришлось немало обид вынести от шерифа. Как тебе известно, Рэно – закадычный друг де Молака.
– Достойная парочка, – вставил Робин Гуд.
– Меня бросили в холодную сырую темницу, – продолжал Альрик, – а хлеб и воду принес мне этот негодяй – Уолтер Черный. Он мне объявил, что я нескоро увижу солнечный свет. Можете себе представить, как подействовало на меня это известие. Спустя сутки мной овладело отчаяние.
