Незнакомец образовался за спиной совершенно нечувствительно. Только что никого не было, а уже шаги: скрип-скрип. Саня приготовился удирать.
— Еще метров двести, и повернешь налево, - приказал провожатый.
Послушался. Как не послушаться, если человек тебя только что вызволил из крупной неприятности?
За поворотом пошли те самые межи, по которым они еще с час петляли, пока не вышли к сараю. За это время спутник успел представиться, предупредить, что идут они в табор к арлекинам и, что главаря зовут Шак Апостол.
В сарае Сане предложили, садиться к столу. Главарь сначала смотрел из угла. Там крыша прохудилась. На полу и на серых неровных стенах лежали косые полосы света. Насмотревшись, Шак бросил провожатому несколько тихих слов. Жук не ответил.
А гость тем временем уже дошел до крайней степени напряжения. Цыкни над ухом - порскнет, только его и видели.
Шак еще потоптался в своем углу, потом медленно подошел и уселся напротив.
— Как тебя зовут?
— Александр.
— Угу, - Апостол косо глянул на Жука. Тот пожал плечами.
— Родительница Леком звала?
— Нет.
— А как?
— Не знаю. Меня чужие люди подобрали. - Саня, между прочим, говорил чистую правду.
— Ну, а они-то как тебя кликали? - продолжал въедаться Апостол.
— Саней.
Шак собрал лоб в складки и улыбнулся, показав большие желтые зубы. Улыбка вышла до жути ненастоящей - арлекин. И страшный арлекин. Зато сразу понятно: ни одному слову парня он не верит.
— Человек, говоришь, - усмешка стала просто-таки зловещей.
Саня крепче зажал руки коленями. Не хватало, чтобы на глазах у чужаков когти полезли. А они полезли. Сами, сволочи! Он же еще не решил враги они или друзья. Он только насторожился. А когти - вот они. Они, гадство, его не спрашивают, когда вылезать.
— Ты кому врешь? - донеслось со стороны.
Саня быстро оглянулся. Ешь, твою трешь! Собака! Верхняя губа Жука поднялась. Под ней обнаружились клыки, не хуже волчьих. Нос заострился. Уши прижались к черепу.
Шерсть у Сани на загривке встала дыбом. Он уже готов был вскинуть руки: нате, выкусите, если сможете, когда напротив громко стукнуло. Это Шак выложил на стол свои кулаки - каждый с Санину голову. При соприкосновении с деревом, они издавали сухой копытный стук.
Значит - драка. Зачем? Саня не любил насилия. Ни в каком виде. Ни когда тебя, ни когда - ты. Зачем они нарываются? Ой, дурак! Да им просто раб нужен: манатки таскать, за скарбом присматривать. Думают, вдвоем осилить и ошейник надеть.
Значит, будем драться, решил Саня. Рабом он не станет. Он - кот!
