Алексей Павлович кивнул, поставил фонарь на пол и придвинулся к ней так близко, что она почувствовала на щеке его дыхание.
– Гертруда Иоганновна, на какое-то время вам придется остаться одной. Совсем одной. Лицом к лицу с врагами. Это нечеловечески трудно. Подумайте. Командование не будет настаивать на том, чтобы вы остались. Мы можем забрать вас с собой. Дело найдется.
Алексей Павлович умолк, и она молчала. Вздрагивал желтый язычок пламени в фонаре.
– Вы не знаете, как Петер и Пауль? Добрались до Москвы?
Сказать или не сказать? Майор был очень осторожен. "Взвесь все на месте. И реши сам. Как будет лучше для дела. Она не разведчик. Она - артистка цирка. А у нас не сальто-мортале вертят. У нас в железо надо превратиться, в железобетон".
Реши сам.
Лучшая легенда - правда. Она складывается сама. В ней нет ни сточенных углов, ни заштопанных прорех. Поэтому она неуязвима.
Сказать, что мальцы добрались до Москвы? Посылать человека в ад и солгать ему?
Сказать, что они здесь, в городе? Лишить ее покоя сейчас, когда…
– Замечательные у вас сыновья, Гертруда Иоганновна.
Она сразу насторожилась, подобралась, словно почуяла что-то. Алексей Павлович заметил перемену.
Все может случиться. Самое невероятное. Она может столкнуться с мальчишками на улице.
Они случайно увидят ее.
Их кто-нибудь узнает и расскажет ей.
Им сообщат, что мать служит немцам.
И любая мелочь может привести к непредвиденным, а то и трагическим последствиям.
Нет, лучшая легенда - это правда.
– Они сбежали, - сказал Алексей Павлович.
– Сбежали?
– Да. И явились в НКВД требовать, чтобы вас немедленно освободили.
– Где они?
– Мы хотели переправить их к деду в Березов, но гитлеровцы замкнули вокруг города кольцо. Пришлось спрятать их здесь у надежного человека. На время. Потом, при первой же возможности, мы вывезем их из города.
Гертруде Иоганновне хотелось заплакать, перехватило горло.
Алексей Павлович снова положил ладонь на ее руку.
– Вы за них не тревожьтесь, Гертруда Иоганновна. За ними присмотрят. Но возвращение их в город многое осложнило. Вы можете неожиданно встретиться с ними на улице. Да мало ли. Поэтому командование и не настаивает, чтобы вы остались. Если гитлеровцы вам поверят и вы будете работать у них, мальчики могут узнать об этом.
– Малтшики не поверят, - Гертруда Иоганновна с трудом справилась с комом в горле. - Я знаю своих детей. Они не поверят. Они все поймут.
– Они уже кое-что поняли, - мягко сказал Алексей Павлович. - Мы не могли им сказать всю правду, но кое-что они поняли.
