— Капитан…
— Всем занять свои места, поднять все паруса - мы возвращаемся домой! Что бы это ни значило - люди должны узнать, что Враг вернулся.
Древняя легенда гласила, что только с Врагом на борту "Мятежный князь" превращается в нечто большее, чем бесплотный призрак.
***
— Тревога!
Крик контр-командира эльфийского дозора лишь на доли мгновения опередил звуки тревожного рожка, а спустя менее чем десять секунд элитный отряд эльфов-пограничников был уже полностью собран и ждал команд.
По довольно древнему соглашению эльфам запрещалось иметь свое регулярное войско, однако никто не ограничивал такие вспомогательные службы, как пограничная. Так что теперь по количеству пограничников на душу населения государство эльфов, Эльфийский лес, было в мире на первом месте. Подавляющая их часть постоянно базировалась на юге и западе, на границе с Новой империей. Но и тут, на берегу Эльфийского залива, постоянно базировалось несколько эльфийских пограничных частей, и сейчас по ним передавался сигнал тревоги.
— Отдан приказ прибыть к штабу вице-командира, учетное время - десять минут.
Приказ был отдан и молча принят, только что спавшие эльфы с места перешли на бег, добравшись до штаба на полторы минуты раньше назначенного срока. Кроме их заставы, сейчас тут собрались все шесть отрядов, ныне не находящихся на боевом дежурстве. В каждом отряде по пятнадцать эльфов, итого девяносто. Еще два отряда, тридцать эльфов, были в дозоре. А сто двадцать эльфов-лучников, в лесу - это огромная сила, способная с легкостью уничтожить фактически любую армию. Противостоять им могли только егеря Новой империи, но тем было совершенно нечего делать тут, на севере.
Вице-командир Цэр-арилановалуштэль, "отец", как его с уважением величали в личных разговорах подчиненные, вышел из штаба и, окинув своим отцовским взором эльфийское войско, просто и спокойно начал свою речь.
— Тридцать минут назад в Эльфийский залив зашел корабль, который был опознан как "Мятежный князь", древний флагман Врага. Он дошел до той части залива, что ныне контролируется Новой империей, и на берег сошли одиннадцать разумных. Они были верхом, кроме того - с ними было пятеро Незримых Псов, используемых в качестве вьючных животных. Штабные маги опознали, что среди них есть сила и слуги Врага. Покинув корабль, они зашли в имперский лес. Данная информация была передана в совет, откуда нам пришел приказ - любыми силами догнать и уничтожить. Те, кто за силу Врага, должны погибнуть, так нам велел совет, и… Я нарушу приказ совета. Я не буду приказывать вам этого делать, потому что тогда мы будем вынуждены нарушить границу, а это по древнему эдикту равносильно объявлению войны. Однако я не буду против, если те из вас, кто захочет, попросит у меня права на отдых, и я не буду следить, кто куда отправиться. Решать, как поступать, вам, каждому из вас. Я сказал.
