– Спасибо, Марко. Послушай, этот проклятый остров, оказавшийся черепахой…
– Забудь о нем. Наш дальнейший путь к центру диска – преимущественно над Землей.
– Может быть, мы там ничего не найдем.
– Может быть. Но что такое наша жизнь, как не сплошное путешествие к Центру?
– Меня больше волнует проблема энергии. Ты уверен, что наших поясов надолго хватит?
– Конечно, нет, но гравипояс имеет встроенный эффект гистерезиса. Если запас энергии окажется ниже определенного уровня, он тихо и аккуратно опустит тебя на землю.
– Или в море, – буркнула Кин.
– Или в море. Но я знаю, что тебя беспокоит на самом деле. Ты боишься, что диск сотворила Компания. Ладно, допустим. Тогда объясни, почему они это сделали?
– Это просто. Потому что мы на такое способны.
– Я тебя не понимаю, Кин.
– Мы СПОСОБНЫ сделать огнедышащих драконов. Мы можем выращивать в чанах существа с любыми заданными параметрами – так же легко, как восстанавливаем различные виды вымерших китов. У нас есть теория, есть технические средства, все технологии давно уже известны. Да, мы ничего подобного не делаем, потому что существует строгий Кодекс, но тем не менее все это возможно. И мы могли бы построить этот диск и его фальшивую Вселенную, только никто не осмелился бы на такое. По крайней мере в цивилизованном пространстве. Но здесь, на задворках Галактики, совсем другое дело.
Марко посмотрел на Кин с глубокой печалью.
– Сильва убедила меня, – сказал он. – Если я действую рационально, то поступаю как кунг. Значит, я не человек – и очень рад этому.
Кин доела суп и снова легла. Ей было тепло и сытно. Марко заснул у костра, свернувшись в клубок. Предварительно он положил рядом с собой четыре меча, подаренных викингами. Кин смутно различила за пределами светового круга неподвижный силуэт Сильвы, сидящей выше на холме. Как ее бдительное и надежное присутствие успокаивает, сказала она себе, и так будет всегда… Покуда исправно функционирует буфетчик.
Она спала крепко и не видела снов.
Сильва разбудила ее перед полуночью. Кин зевнула и, пошатываясь, встала на ноги.
– Что-нибудь произошло? – промямлила она. Шанда добросовестно задумалась.
– Около часа назад пролетела сова. Потом еще несколько летучих мышей. А так – все было спокойно.
Сильва улеглась, и через несколько минут похрапывание возвестило Кин, что она единственная, кто бодрствует.
Луна уже поднялась высоко, но по-прежнему выглядела слишком красной. Звезды светили глубоким светом, который обычно проявляется к полуночи. Трава, отяжелевшая от росы, шелестела под ее ногами, когда Кин обошла вокруг умирающего костра.
