Ресерч-канцлер успешно уклонился от беседы, ночью застрелившись у себя в кабинете и подтвердив этим свое участие в заговоре. Но зато после него наконец-то осталась неподчищенная ниточка – незадолго до самоубийства Накаяма отправил какой-то груз на «Атлантис», мобильную экспериментальную лабораторию по производству и испытанию групп зачистки.
Ашер тут же затребовал все, что только можно было узнать по «Атлантису».
Ресерч-полковник Алексей Вольский. Талантливый научник. Лоялен. Не замечен.
Зацепок не было.
Он открыл маршрутную карту «Атлантиса» и напрягся. Последнее место прибытия – Ровентия. Заурядная планета-пустынник с захолустной военной базой. Ничего примечательного.
Ничего примечательного, если не считать того, что там находился его бывший сокурсник по училищу, коллега и бывший друг овер-майор Отто Райсман. И что «Атлантису» там делать было совершенно нечего.
Овер-канцлер хорошо помнил Отто. Они дружили еще с юности, и Ашер всегда восхищался поистине природной хваткой товарища. Не было такой тайны или загадки, которая бы поставила Отто в тупик. Его способность брать след там, где, казалось бы, и зацепиться не за что, не раз становилась предметом бездумных споров и легкомысленных пари. Что и довело в конце концов до беды.
Ашер хорошо запомнил тот вечер, когда они, два многообещающих овер-майора, стремительно делающих карьеру, поднабрались хорошенько после работы. Как обычно, дело дошло до подтруниваний над Отто и Ашер спьяну придумал, как ему тогда показалось, непосильное испытание.
– Местонахождение, – сказал он, пытаясь сохранять серьезность.
– Согласен. Срок? И на что?
– Неделя. Бутылка «Имперского Дара».
– Не разоришься? – Райсман насмешливо смотрел на него. У него всегда была какая-то странная, бесшабашная улыбка.
– Нет. В этот раз я точно уверен.
– Ладно, идет. Можешь заказывать заранее. Кого ищем? Как обычно? Ни имен, ни званий? Какой-нибудь незначительный эпизод из жизни? Давай, не стесняйся. Я же по твоей хитрой роже вижу, что ты уже заготовил что-то заранее, – Райсман заинтересовано глядел на Ашера, над шарадами которого всегда приходилось изрядно попотеть.
– Да нет, в этот раз все проще. Более того, дам даже имя.
– Слишком легко.
– Отказываешься от «Имперского Дара»?
– Мне уже тебя жалко. Ладно, слушаю. Тогда давай только имя и все.
– Хорошо. Сайрус фон Бейли.
Ашер увидел внезапно протрезвевшие глаза приятеля.
– Местонахождение Императора?
– Ты согласился. Когда мне ждать выигрыш?
