– Эгей, рыжебородые! У вас лица такие, словно вы увидели саму Хель, Имирову супружницу. Уж не перепугал ли кто вас, пока меня не было. Может – вот эти псины, – и он указал на собак легионеров, все еще скаливших зубы, – или вон тот южанин, который носом шевелит, точно медведь, учуявший тухлую рыбу?
Рыжебородые опустили оружие и с готовностью загоготали, указывая пальцами на барона. У того аж глаза полезли на лоб – Атли произнес всю тираду на аквилонском. Спутники его все прекрасно поняли, тарантиец – тоже, и что самое неприятное, поняли и толпившиеся кругом легионеры.
Накопленное напряжение враз разрядилось. Общий хохот взлетел над лагерем едва ли не выше к небесам, чем недавний боевой клич затравленных ваниров. Атли знал, что делал. Он тоже чувствовал тугие волны злобы и страха, колыхавшиеся в лагере, и как вожак, нашел самый простой способ излиться агрессии.
Барон, на которого смотрела не одна сотня глаз, шагнул вперед – он чувствовал, что, только поставив на место варвара, он может завоевать в Венариуме требуемый авторитет.
К тому же он действительно был известным задирой и дуэлянтом в гвардейских полках, пока нужды карьеры не увлекли его в пучину интриг и кабинетной возни. Однако дух северной вольницы воскресил в нем былую удаль.
Тарантиец подбоченился и выдал витиеватое, роскошное оскорбление, сделавшее бы честь любому из столичных бре-теров. Легионеры восхищенно зацокали языками и некоторые даже высказали вслух мысль, что «столичная штучка еще ничего, того, наш». Ванирская четверка ничего не поняла, но по тону и жестикуляции они тоже разобрали что к чему и принялись кричать что-то Атли, подзадоривая его.
Атли коротко, примитивно, но емко охарактеризовал тарантийца и подмигнул Сапсану. Тот понял его без слов и прошептал одними только губами:
– Только быстро, и не вздумай убивать. Потом мы уходим.
Толпа снова собралась в круг, в центре которого стояли и осыпали друг друга оскорблениями Атли и барон. Кто-то из нордхеймцев протянул своему вождю шлем и щит, барон же выхватил из ножен узкий зингарский клинок и рубанул перед собой воздух крест-накрест, что вызвало бурю восторга среди зрителей.
– Эйольв, ты готов к дороге? – спросил Сапсан у пажа, который приготовился следить за схваткой.
– Но… я… да, месьор, готов.
– Тогда отправляйся в мою палатку и захвати там в сундуке карту. – Так как паж замешкался, Сапсан одними углами рта усмехнулся и сказал: – Тут решительно не на что будет смотреть.
