К. Е. Ворошилов встретил посередине кабинета, справился о .здоровье и тут же перешел к делу:
- Японские войска внезапно вторглись в пределы дружественной нам Монголии, которую Советское правительство договором от 12 марта 1936 года обязалось защищать от внешней агрессии. Вот карта вторжения с обстановкой на 30 мая.
Жуков взглянул на карту. Да, вражеские войска уже углубились на территорию Монголии восточнее реки Халкин-Гол. Молнией пронеслась мысль: идут бои, но почему посылают именно его?
Он не мог знать, что накануне, 1 июня, у Ворошилова состоялось совещание. Начальник Генерального штаба Маршал Советского Союза Б. М. Шапошников доложил обстановку на Халкин-Голе. Ворошилов заметил, что "для руководства боевыми действиями там больше бы подошел хороший кавалерийский начальник". Тут же всплыла кандидатура Жукова, руководство Генерального штаба высоко ценило его как очень подготовленного военачальника. Ворошилов принял авторитетное предложение Генерального штаба. И вот собранный, сосредоточенный "хороший кавалерийский начальник" изучал теперь карту перед наркомом.
Голос Ворошилова вывел из задумчивости:
- Затеяна серьезная военная авантюра. Можете ли вылететь туда немедленно и, если потребуется, принять на себя командование войсками?
Не отрывая взгляда от карты, Жуков ответил - готов вылететь "сию же минуту": Последние напутствия в Генеральном штабе, главное - разобраться, наконец, в происходившем у Халкин-Гола и доложить предложения о дальнейших действиях.
В 16. 00 2 июня самолет Жукова поднялся с Центрального аэродрома Москвы. Под крылом мелькнул Ленинградский проспект, чаша стадиона "Динамо". Курс на восток.
Предстояло более двух суток полета. Жуков напряженно обдумывал, что его ждет в месте назначения в монгольском городе Тамцаг-Булак. Скоро он увидит все своими глазами... Вот и летное поле в бескрайней степи, несколько десятков юрт, среди
которых теряются. считанные глинобитные здания. Город!
Что же произошло!
У солдата, спешившего на воину, надо думать, и мысли были солдатские: как лучше выполнить свой воинский долг? Жукову суждено было с блеском исполнить его там, на далекой восточной границе Монголии, но едаа ли комдив мог предполагать последствия своей будущей победы - умелым применением ограниченной военной силы был разрублен один из сложных узлов международной политики.
По необходимости он сосредоточил все внимание на картетеатра военных действий, которую все изучал и изучал в самолете. А что за ее образом? Жуков не мог знать в деталях этого, как и не знали его современники. Только годы спустя прояснилось...
