– Да, мы, вожди, умеем пускать огонь…
Внезапно он оживился:
– Вот когда умерла жена моего брата Изулу, был большой огонь! Это когда ба-алема были еще в Руанде.
– Извержение 1912 года, – шепнула мне Брижитта, – на Катерузи. А ба-алема – это немцы… Камузинзи, а что произошло в 1938-м?
– Тогда умер Мафуме, сын Ньямулизи из Моанга, вождя племени вашалимокото.
– Это не он похоронен в лесу на полуострове, у озера Мокото?
– Он самый. Его похоронили на священном полуострове, где лежат все вожди вашалимокото.
– А правду говорят, что туда никто не смеет войти?
– Правду. Человек утонет возле берега, если осмелится ступить туда. Это священный полуостров.
– А огонь 1948 года? – спросил я. Мне было любопытно выяснить, что послужило причиной извержения, занявшего в то время пять месяцев моей жизни и изменившего весь ее ход.
– Тогда-а-а, – раздумчиво протянул Камузинзи. – Шове выпустил огонь после смерти вождя Бикахе из Бвамбали… Гитуро – это когда умер Кайембе из Кишари… А последний раз – вождь каньяруанда из Тенге.
– Он же был тогда еще жив, – возразила Брижитта.
– Он не сразу отправился в вулкан, – отпарировал старик. – Он еще погулял сначала.
– Скажи, Камузинзи, а можно что-нибудь сделать, чтобы не было извержений?
– Хо-о… Ничем нельзя помешать огню. Но можно его умилостивить. Надо только нести дары кимвали и отдельно – вождю, который вызвал огонь. Коз, корову, помбе (банановое пиво)… Но когда я умру, будет ужасный огонь! Потому что я великий вождь, очень старый…
– Да, ты стар и мудр, – согласилась Брижитта. – Сколько тебе лет?
– О, я очень-очень стар… Никто не знает, сколько мне лет, такой я старый.
– Тебе сто лет, Камузинзи?
– Хо-о, – обижается вождь. – Сто лет! Мне давно уже триста.
К вершине Ньирагонго лучше всего добираться слоновой тропой; по ней в сопровождении служителей парка и двигаются все редкие визитеры. Идти другим путем значило бы потерять три дня вместо одного, прорубаясь сквозь чащу кустарников. Но попасть на слоновую тропу можно было только по шоссе, где прямо у обочины стояли хижины сторожей. Между тем караван у нас, включая носильщиков, был немаленький. Как быть? Кто-то вспомнил, что вокруг Национального парка проведена граница – выжжена в джунглях полоса, пересекавшая шоссе чуть в стороне от Ньирагонго; ее-то мы и выбрали.
Поскольку мы рассчитывали не только спуститься до круговой платформы, где побывали в 1948 году, но и достичь дна с кипящим базальтовым озером, понадобилась крепкая вспомогательная группа. Я не был уверен, сыщется ли достаточно добровольцев для того, чтобы презреть опасности вулкана, а возможно, и ярость самого владыки национальных парков…
