Осторожно проскользнем внутрь святилища доброго бога. Там, как и во всех других храмах ацтеков, царит полумрак. В глубине, у стены, противоположной входу, высится величественная каменная статуя Кецалькоатля; он изображен в виде человека, но с большой маской-клювом, прикрывающей рот. Перед скульптурой стоят две жаровни с пылающими угольями; от благовоний, насыпанных на них, струится ароматный дым. Здесь же горкой сложены приношения верующих: нефритовые и золотые украшения, початки кукурузы, перья кецаля, сосудики с ароматной смолой копалового дерева и многое другое. Все это потом будет убрано в кладовые храма.
В левом углу помещения два пожилых жреца, стоящие на коленях, тихо спорят друг с другом. Прислушаемся к их словам: предметом спора ученых мужей являются порядок и продолжительность мировых эпох.
Ацтекские мудрецы считали, что вселенная пережила несколько эпох, или эр, в каждой из них воплощением Солнца становились определенный бог или богиня. Но число этих эпох и их последовательность были разными, согласно различным жреческим школам. Если в Теночтитлане полагали, что прошло четыре эры и современное человечество живет в пятой, то в Чолуле жрецы насчитывали уже восемь завершившихся эпох мироздания.
Вот и сейчас наши жрецы ведут спор на эту очень важную для них тему. Относительно количества завершившихся эр они пришли к согласию; их волнует другое: какой бог станет творцом – устроителем мира в будущей, шестой эпохе, когда текущая завершится сокрушительным землетрясением. Один утверждает, что им будет бог звездного неба, покровитель ночи и молодых воинов Тескатлипока, другой уверен, что благодетельный Кецалькоатль. И не случайно, когда Кортес через несколько лет высадился со своим войском на атлантическое побережье Мексики, правитель ацтеков послал ему на выбор парадные одежды и Тескатлипоки, и Кецалькоатля. Испанского предводителя народы Мексики первоначально считали божеством, и это сыграло определенную роковую роль в успехе завоевания, но ацтекам важно было уточнить: какой именно бог к ним прибыл?
Оставим жрецов продолжать свой бесплодный диспут, выйдем из храма Кецалькоатля и двинемся дальше. Мы проходим мимо здания для игры в мяч, состоящего из двух длинных, параллельно стоящих сооружений – необычайно толстых стен, верх которых составляют площадки, где может уместиться много людей. На них и размещаются зрители. Между этими стенами находится игровая площадка. Правила игры не допускают, чтобы к мячу прикасались руками или ступнями, поэтому игроки действуют в основном локтями и голенями. Цель игры – прогнать тяжелый, из литого каучука мяч через массивное каменное кольцо, укрепленное вертикально в одной из стен.
