– Сигистор, разве так встречают друзей?! – Он шагнул навстречу сухопарому господину в куртке, такой же, как у остальных. Только усыпанные драгоценностями ножны выдавали важную особу.
Торговец растянул рот в ответной улыбке, глаза продолжали глядеть настороженно.
– Осторожность никогда не повредит. – С некоторым опозданием он все же пожал протянутую руку. – Ты приплыл один?
– Конечно нет. Смотри, кого я прихватил с собой!
– Вперед выбился мастер-ветродуй. Его лицо сияло неподдельной радостью.
– Господин Сиг! Счастлив видеть. Как там моя «Ласточка»?
– В порядке, как видишь, дружище. – Торговец все еще высматривал кого-то за спинами прибывших.
– Вы случайно не гвардейцев наместника высматриваете? – ухмыльнулся банкир. Владелец «Ласточки» вздрогнул. – Так я сегодня решил их не брать.
– Пойдемте в дом, – не отвечая на подначки, бросил Сигистор и первым шагнул в заросли. Следом засеменил Тан. Финеск махнул рукой сопровождающим, и те гуськом вступили в кусты. «Дом» оказался врытой в землю деревянной избой с земляным накатом, делающим ее почти неразличимой среди окружающей растительности. У двери хозяин дал знак спутникам Финеска остановиться, и внутрь вошли только он сам, глава гильдии и Тан. Парни с ятаганами заняли пост у двери снаружи.
В низкой комнате жарко горел очаг. Крепкий стол на толстых ножках окружали такие же тяжелые табуреты. В углу, подальше от огня, дремал огромный лохматый пес, вскочивший при появлении гостей. Любопытство и настороженность сменились радостным вилянием хвоста при виде хозяина. Сигистор строго глянул на собаку. Пес тут же вернулся на свое место в углу, только хвост активно подметал доски пола.
– Присаживайся, господин Финеск. Горячего эля с дороги?
– Пожалуй.
– Тан, ты здесь как дома. Похозяйничаешь?
Покладистый ветродуй достал с посудной полки три объемистые медные кружки. Торговец сам снял с огня котелок, вместо похлебки в нем пузырился темный домашний эль.
– За что выпьем? – спросил хозяин, когда кружки были наполнены. – Может, за знакомство? – Отточенный клинок молниеносно покинул разукрашенные ножны, из чего следовало заключить, что его владелец имеет большую практику в обращении с оружием.
– С кем же ты, друг Сигистор, собрался знакомиться? – Банкир, несмотря на приставленное к груди лезвие, сделал хороший глоток из кружки.
– Кончайте ломать комедию, вы не Финеск, хотя и выглядите, и говорите точь-в-точь как он!
Маленький мастер вскочил со своего места и попытался руками отодвинуть ятаган подальше от друга.
