Лорд Котли уже собирался спешиваться, когда один из Воинов доложил ему о приближении Призрачного Воина. Зародилась странная тревога: с чего это по одному пути с ним стал двигаться и Лорд Зэрандер?
Всадник в чёрно-красном плаще замер невдалеке, поставив коня на дыбы и издали поприветствовав Котли. Второй Лорд, которому ничего не оставалось делать, ответил тем же.
От группы Воинов, следовавших с Зэрандером, оторвался один и направился прямо к замершим Воинам Котли. Тот выехал ему навстречу, придерживая одной рукой меч.
- Лорд Зэрандер предлагает вам освободить посёлок, - спокойно произнёс Воин, поклонившись Лорду Котли. - Наши кони устали и нам нужно дать им отдых.
Лорд Котли бросил взгляд на тёмную фигуру Зэрандера. Садящееся солнце сверкало красным на золоте его доспехов.
- Передай Лорду Зэрандеру, что нашим коням также нужен отдых, и мы достигли этого посёлка раньше.
- Лорд Зэрандер просил также напомнить вам, что это - его земли.
Лорд Котли позеленел прямо под цвет вставок на его доспехах. Его Воины потянулись к мечам. Тёмно-зелёный плащ был вздут налетевшим ветром.
- Пусть твой Лорд идёт своей дорогой! Мы прибыли сюда раньше вас, и намерены здесь заночевать! - отрезал он, разворачивая коня, и медленно заходя в открытые деревянные ворота.
За ним нехотя последовали его Воины, которым хотелось бы битвы, а не такого вот конца.
Зэрандер, наблюдавший всю эту картину издалека, направил своего коня к приблизившемуся Воину.
- Милорд, они не захотели уйти с миром, - Воин вытащил меч, и в отполированном клинке отразились багровые тучи.
- Что ж, битва будет не очень славная, но, по крайней мере, даст нам размяться, - ответил Лорд. - Но не стоит оставлять здесь свои жизни, - обернулся он к остальным, - вы мне ещё будете нужны.
* * *
- Милорд! - послышался голос Воина Тени. - Лорд Зэрандер решил напасть!
Котли скрежетнул зубами. Что ж, битва, так битва. Но его конь уже едва стоял на ногах, так что драться придётся пешим.
Спешившись, он отпустил поводья коня, думая, что кто-то из людей подбежит и заберёт его. Обычно люди старались выслуживаться перед ним, чтобы не навлечь на себя его гнев. Однако никто не подошёл.
Котли обернулся и гневно посмотрел на одного из тех, что не успели спрятаться по домам.
- Возьми коня и поставь в стойло! - приказал он коротко.
Побледневший человек, едва шевеля губами от страха, выжал:
- Ваша милость… Лорд Зэрандер нам этого не спустит…
Ярость, казалось, молниями била из глаз Лорда Котли. Оттого, что его лицо исказилось, искривились выколотые на нём змеи, и создалось ощущение, что они вот-вот соскользнут с его лица и бросятся на того, кто посмел разозлить его.
