Братья шли по улице после удачной охоты, когда до слуха Антуана донесся тихий смех. Он резко обернулся, но улица была пуста.
– Что случилось? – тут же спросил Рауль.
Но брат так и не успел ответить. Смех раздался совсем рядом, и перед ними возникла Ирия. В своем воздушном платье нежного лавандового цвета и заплетенными в косу волосами она казалась здесь совершенно неуместной. Хотя ее это нисколько не беспокоило. Она одарила их озорной улыбкой и сказала:
– Выходит, это правда. Ты обзавелся птенцом.
– Это мой брат, Рауль.
– Брат? Не многие из нас обращают своих родственников, – Сантина выросла из темноты, будто скинула ее как плащ.
– Значит, я из их числа, – с поклоном ответил Антуан.
Рауль же так и застыл в немом восхищении. Это был первый вампир (кроме брата, конечно), увиденный им. А Сантина могла произвести впечатление, иначе ей было бы сложно удержать место магистра города.
– Теперь это очевидно, – кивнула Сантина, внимательно разглядывая Рауля. – Надо сказать, для первого раза у тебя все вышло великолепно. Прекрасный птенец, – она ласково провела рукой по его щеке, а Рауль даже не шелохнулся, стоял как зачарованный.
– Он прежде всего мой брат, а не птенец, – заметил Антуан, положив руку на его плечо.
– Но последнее может в итоге пересилить первое, – пространно заметила Сантина, и тотчас же добавила, – Мы все будем рады видеть вас обоих в нашей общине. Приходите.
– Спасибо, конечно мы придем, – меньше всего Антуану хотелось ссориться с местными вампирами.
– Вот и отлично, – и вампирша вместе с Ирией исчезла так же неожиданно, как и появилась.
Пару секунд Антуан смотрел им вслед, а потом произнес:
– Рауль, отомри, пожалуйста. Ты меня пугаешь.
– Кто эта прекрасная женщина? Она ведь вампир? – наконец выдавил из себя брат.
– О, да! Это Сантина, магистр Флоренции.
– В жизни не видела такой красавицы! Все вампирши такие?
– Большинство, – улыбнулся Антуан. – Так что не советую так бурно реагировать, иначе повредишься в рассудке.
– Неужели так велико влияние вампирской крови?
– Честно говоря, не знаю. Может быть. Я мало кого из вампиров знал людьми. С тобой и с самим собой – всего двоих.
На это Рауль усмехнулся, оценив шутку.
Вампиры приняли брата Антуана как равного, что же до отношения к нему самому, то оно как-то изменилось. Антуан долго не мог понять, в чем дело, и, наконец, решился спросить у Сантины.
Вампирша ответила, что это само собой разумеющееся. Создав птенца, он тем самым подтвердил свой статус. Доказал, что может быть творцом, а значит переступил пору вампирского детства.
