– Ты прекрасно знаешь, о чем! – Рауль не на шутку распалился. – Я не слепой и не дурак! Я ни разу не видел тебя днем, не видел, чтобы ты ел или пил. К тому же за прошедшие годы ты ничуть не изменился. Вообще! Лишь временами ты бываешь так бледен, что мне становится за тебя страшно! Иногда ты словно другой человек, как, например, сегодня. Что с тобой происходит?
– Ничего, абсолютно, – пожал плечами вампир, хотя каждое слово брата отдавалось в его сердце болью. Никогда еще ему так не хотелось излить душу.
– Это не так! – Рауль даже вскочил с места. – Это неправда. Я же вижу, что это не правда! – воскликнул он, присев перед креслом Антуана и заглядывая ему прямо в глаза.
Вампиру невыносимо было видеть этот взгляд, и слова сами сорвались с его губ прежде, чем он осознал, что делает:
– Что ты хочешь узнать от меня, брат? – голос его был совершенно чужим. – Почему я не изменился? Почему не изменюсь, даже пройди тысяча лет? Почему не нуждаюсь ни в воде, ни в пище? Это ты хочешь узнать? Так все это правда!
– О чем ты? – не понимающе спросил Рауль.
– Я старался скрыть это от тебя, пытался притворяться, но ты слишком хорошо меня знал до того, как… как все это произошло.
– Что произошло?
– Ты прав, я изменился. Изменился так, что это стало основной причиной моего отъезда из дома. Я стал вампиром.
Как же легко он произнес эти слова, и тут же замер, ожидая, какова будет реакция. Антуан ожидал чего угодно от брата: выражения ужаса, отвращения или даже яростной охранительной молитвы. Но ничего подобного не последовало. Вернее было все сразу. Эмоции так и хлестали из лица Рауля: подозрение, испуг, религиозный страх, потом удивление и любопытство.
Он не отскочил, не отстранился, а наоборот, внимательно всмотрелся в его лицо и тихо произнес:
– Ты это серьезно?
– Да, – так же тихо ответил Антуан.
– Бог ты мой! – он так и сел на пятки. Потом долго молчал, не зная, что сказать и, наконец, спросил, избегая смотреть брату в глаза, – Значит, ты пьешь человеческую кровь?
– Да.
Рауль вскочил, сделал круг по комнате, и снова остановился перед Антуаном в полной растерянности. Сейчас, как никогда, он походил на маленького потерявшегося мальчика.
– У меня все это просто в голове не укладывается! – его голос при этих словах дрожал. – Когда, как это произошло?
– Больше трех лет назад, – ответил Антуан, даже не шелохнувшись в своем кресле (он уже не в первый раз замечал за собой, что может сидеть так очень долго). – Еще дома. Это не было моим сознательным выбором, но я ни о чем не жалею.
