Конечно, время для визита было не самое лучшее, но выбирать не приходилось. Он осторожно постучал в простую деревянную дверь.
Открылась она лишь спустя некоторое время, и в образовавшемся проеме возникло заспанное лицо дородной женщины лет сорока с растрепанными волосами. Узнав своего столь позднего визитера, она тут же потупила взгляд и пролепетала:
– Сеньор, это вы!
– Да, это я, Лючия. Прости, что побеспокоил тебя так поздно.
– Да ничего. Вы проходите в дом.
– Нет, не стоит. Я пришел попросить тебя о небольшом одолжении.
– Я слушаю вас.
– Ко мне приехал брат. Не могла бы ты помимо остальных обязанностей, готовить для него? Разумеется, за дополнительную плату.
– Конечно, сеньор. Можете не беспокоиться. Вам тоже готовить?
– Нет, не нужно. Я почти не бываю дома. Вот, думаю, этого хватит на первое время, – Антуан протянул женщине увесистый кошелек.
– О, этого слишком много, сеньор! – воскликнула та.
Но ее слова растворились в пустоте улицы. Антуан исчез, будто его и не было. Близился рассвет.
* * *
Когда Рауль проснулся, солнце уже вовсю светило в окно, возвещая, что день давным-давно наступил. Потянувшись, он нехотя выбрался из-под одеяла и направился к умывальнику.
Уже вытираясь, он вдруг заметил лежащий на столе туго набитый кошель и короткую записку от Антуана, гласившую, что он может распоряжаться этими деньгами, как сочтет нужным. Ничего не скажешь, приятный сюрприз. Но для начала следовало одеться.
Свою одежду Рауль, как ни старался, найти не смог. Пришлось надеть камзол брата. Разобравшись с внешним видом, он вышел из комнаты и спустился вниз. Его тут же опьянил доносящийся с кухни восхитительный запах еды, и он поспешил на него.
Рауль ожидал встретиться в столовой с братом, но вместо него столкнулся с какой-то женщиной. Заметив его, она широко улыбнулась и произнесла:
– О, вы, должно быть, и есть брат сеньора де Сен ля Роша?
– Да. Мое имя Рауль.
– А я Лючия. Служанка в этом доме. Прикажите подать завтрак?
– Да, – кивнул Рауль, а сам подумал, что, видно, брата и в правду нет дома. Что ж, он и без него найдет, чем заняться.
Как и обещал, Антуан появился с вечерними сумерками, ну чуть позже (ему надо было еще и поохотиться). Рауль ждал его. Стоило вампиру появиться, как он воскликнул:
– Я уж думал, что ты вообще не придешь!
– Прости, дела. Я же говорил.
– Помню-помню. Просто не понимаю, что вдруг заставило тебя так круто измениться?
– Ну сам пойми, не могу же я тянуть деньги из семи, ожидая, когда же на меня свалиться наследство, – конечно Антуан умолчал о том, что этого наследства просто не хватит на его долгую жизнь.
