– Эй! Ты долго еще собираешься дрыхнуть? Не забывай, дорога предстоит неблизкая!
Он открыл глаза и, ослепленный светом утренней зари, захлопал веками.
Первое, что он увидел – голову гнедой, которая дружелюбно фыркнула, словно радуясь его пробуждению.
Оттолкнув чистокровку, он встал и осмотрелся. Равнинный зеленый пейзаж, простиравшийся до горизонта, был усеян зеркальными блюдцами озер.
На костре вот-вот должен был закипеть кофе.
В нескольких метрах от него стоял Кавендиш и, опорожняя мочевой пузырь, ритуально выписывал свое имя.
– Кавендиш? – тихо произнес Джаг.
Разведчик обернулся и, не скрывая удивления, посмотрел на него.
– Естественно, это я, – пожал он плечами. – А кого ты ожидал увидеть? Королеву Пустыни?
Словно оглушенный мощным ударом, Джаг несколько секунд не мог прийти в себя.
Он закрыл глаза, подумывая, уж не стал ли жертвой галлюцинации, но когда открыл их снова, то увидел тот же пейзаж и заставил себя поверить, что это, действительно, реальность.
– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Кавендиш, заметив волнение Джага. – У тебя такой вид, словно ты упал с лошади. Я вот говорю себе, не в твоих привычках так долго дрыхнуть. Ты...
Конец фразы растворился в неясном бормотании. Джаг отключился. В его голове все смешалось. Неужели он видел сон? Нет, это невозможно! Он не мог находиться здесь, а Кавендиш тем более... мочиться и философствовать. Нет! Джаг оставил его далеко-далеко, на расстоянии многих дней верховой езды, лежащего в постели, в окружении сложной аппаратуры, опутанного шлангами, обратившегося в камень в силу странного каприза времени. Кавендиш просто не может находиться здесь и болтать с ним на отвлеченные темы!
– Где мы?
Разведчик нахмурил брови.
– Как это... где? Ты хочешь меня подразнить или у тебя на уме что-то другое? Я развел костер, сварил кофе... Уж не знаю, от какой еще работы тебя избавить! Осталось только с аппетитом поесть и отправиться в путь.
– Где мы? – настоятельно повторил Джаг.
Кавендиш пожал плечами.
– Если тебе хочется похохмить... – пробормотал он. – Мы прошли участок под названием "кожа ящерицы" и прибыли в цветущий край, преддверие рая. Если ты собираешься продолжить свою игру, я предвосхищаю твой очередной вопрос: куда мы направляемся? Мы направляемся в житницу мира. Там, куда я тебя веду, на бескрайних полях колосятся хлеба, зерновые любого вида... Таких ты еще не видел. Прояви чуточку воображения...
Монолог Кавендиша снова перешел в невнятное бормотание. Джаг ничего не хотел слышать. Эту сцену он уже однажды пережил. Не все совпадало до мельчайшей детали, но и принципиальной разницы не было. Кавендиш не может находиться здесь в данную минуту. В конце концов, не приснилась же ему белесая масса, стервятники, танки, падение в темпоральную трещину... Он все это пережил наяву!
