Танки выстроились в четкую линию по всей длине горизонта. Огромные жуки-навозники в черных матовых панцирях. Стволы их орудий смотрели в сторону пустыни и, казалось, были наведены на единственную цель – на базу.
– Что это? – озадаченно спросил Джаг, опустив бинокль.
Дан только пожал плечами.
– Если бы я знал. Они появились в скором времени после падения орбитальной станции, но точной датой мы не располагаем. В то время мы как раз были заняты устранением последствий радиоактивного заражения. Тогда погиб весь наш урожай, все фруктовые деревья, вымер скот, умерли наши друзья и родные... Однажды утром кто-то случайно их обнаружил, но никто не может утверждать, что они не появились там вечером или раньше...
– Их обнаружили до появления лягушачьей икры или позже?
Патриарх пожал плечами.
– Трудно сказать, потому что точно неизвестно. Этот процесс начался в зоне рисовых плантаций, откуда мы ушли в первую очередь. Видишь ли, я действительно не могу тебе дать точную информацию.
Столкнувшись с очередной загадкой, Джаг не знал, что сказать. Любопытство будоражило его, но он чувствовал, что уже устал. Едва он успел оценить масштабы одной угрозы, как возникла другая, не менее необычная.
Хотя, если хорошо подумать, танки никоим образом не усложняли и без того тревожную ситуацию.
На долю секунды Джагу вдруг захотелось оказаться в кровати и там ждать момента созревания яиц в пустыне. Но его неуемный характер быстро одержал верх, и в голове Джага завертелись тысячи вопросов, которые он тут же начал задавать старому Дану.
– Вы видели эти танки раньше? Я хочу сказать, где-нибудь в другом месте, за пределами вашей территории?
Патриарх покачал головой.
– Нет. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но нет! Есть свалки, кладбища боевой техники, оставшиеся на полях былых сражений. Ничего подобного в нашем районе нет. К тому же брошенная техника никогда не выстраивается в такую безукоризненно прямую линию... Эти танки приготовились к атаке.
Весь вид Джага выражал растерянность.
– Кого и что атаковать?! Это абсурд! На каком расстоянии отсюда они находятся?
Патриарх задумался.
– Километрах в пятнадцати...
– Они могут обстрелять лагерь с этого расстояния?
– Нет. Им потребовалось бы намного продвинуться вперед.
– Они не приближаются?
– С тех пор, как появились, не сдвинулись ни на метр. Стоят на месте и все.
Джаг в замешательстве долго чесал затылок.
– Напрашивается предположение, что они появились здесь, чтобы перекрыть дорогу и помешать вам уйти в южном направлении... Но это полная чепуха!
