– Наклоняйся!
Они обогнули заснеженные утесы, и их, как снопом брызг, обдало ледяным ветром.
А потом появился зеленый лес, будто спрятанный в ладонях у старой седой горы, соединяющейся с остальным миром лишь узкой тропой, ведущей на юг к плодородной Мессарской долине и великому городу Фесту.
Страна Зверей.
Они медленно, но неуклонно стали снижаться к лесу. Кипарисы, кажущиеся бронзовыми в лучах полуденного солнца, старые кедры, помнящие еще то время, когда малютка Зевс подрастал в этих горах, сосны, ели и незнакомые деревья пониже, источающие странный аромат, доносившийся даже до них, сладкий и острый одновременно (миррис? сандарак?), зеленое море деревьев с заросшими травой просеками и изумительная, малахитового цвета, речка, а там, там – что это, город или всего-навсего низкорослые деревья, похожие на дома, и канавка, напоминающая защитный ров? Ни один человек, кроме их отца, не бывал в Стране Зверей. Пастухи, бродя со своими овцами, подходили к южным границам и видели, как среди теней мелькают козлоногие юноши, крылатые девы с широко раскрытыми золотистыми глазами и настоящий минотавр – бык, который ходит, как человек.
– Тея, давай приземлимся в лесу, – прошептал Икар, стараясь не показывать, как ему этого хочется.
– Нет, – закричала она с неожиданной силой. – Ты знаешь, что сказал отец.
– Но ведь с ним ничего не случилось. И там наша мать.
– Наша мать умерла. Давай, наклоняйся.
Она перенесла вес своего тела на левую сторону, но Икар продолжал смотреть на лес и не шевелился.
– Икар!
– Да? – сказал он спокойно. – Да, Тея?
Верхушки деревьев, издалека казавшиеся мягкими, теперь тянулись к ним своими сучковатыми пальцами, пытаясь проколоть крылья планера, но совместными усилиями им удалось провести аппарат над лесом и направить его к поляне, покрытой травой и ранними желтыми златоцветниками. Удар был таким сильным, что ремни лопнули, и они кубарем покатились на землю. Похожие на лилии златоцветники смягчили их падение.
– Тея, посмотри, – зашептал Икар, – кто-то следит за нами.
Она посмотрела на кромку леса и увидела лицо.
– Ее уши, – произнес Икар громко, забывая про шепот, – такие же, как у нас.
– Нет, – быстро ответила Тея. – У нее они покрыты шерстью. А наши просто острые. И потом, у нее руки больше похожи на лапы!
Лицо скрылось за деревьями.
– Мы ее спугнули, – вздохнул Икар.
– Что-то другое напугало ее.
Ахейцы. Около десятка их вышло на поляну.
– Мы тоже можем спрятаться, – воскликнул Икар.
